芸娘这一嗓子，吓得几位婶子浑身一哆嗦。

圆脸婶子直接从凳子上弹了起来，连连摆手，舌头都打了结：“芸、芸娘！我们没说谁！真的没说谁！”

瘦些的婶子也慌慌张张站起身，手上的水都顾不上擦，结结巴巴地解释：“我们不是……不是那个意思……”

芸娘压根不想听她们辩解，直接打断：“这些风言风语，都是从哪儿传出来的？”她沉着脸，目光冷得像刀子，一下一下剐过去。

圆脸婶子局促地搓着围裙，手指绞得发白：“现在……现在外头都在传，说东家和掌柜的不清不楚，还……还说……”

“还说什么！”芸娘一听这话就觉出不对，心头一紧，声音也扬了起来。

圆脸婶子把眼一闭，索性豁出去了，一股脑全倒了出来：

“外头还说，苏掌柜的为了东家和家里闹翻了，连亲生父亲都不肯认！说他……说他忘恩负义，为了个男人，连祖宗都不要了……”

芸娘听得火冒三丈，脸都气红了：“这都在胡咧咧什么！”

瘦婶子在一旁讪讪地缩着脖子，小声嘟囔：“外头传得沸沸扬扬的，我们也就是听来的……”

沸沸扬扬。

这四个字像一盆冷水兜头浇下，让芸娘心里“咯噔”一沉。

她深吸一口气，压下满腔怒火，目光冷冷地扫过几人：

“这些话，从今儿起，谁也不许再往外吐一个字。再让我听见——不管是谁传的，我头一个饶不了她。”

几位婶子被这气势吓得连连点头，恨不能把头点下来。

芸娘不再废话，转身快步往前堂走去。

前堂里，客人稀稀落落。

陆沉舟刚从后厨出来，正和苏言站在柜台边说着什么。苏言手里捧着账本，一边听一边点头，偶尔抬起头回几句嘴，眉眼弯弯的，什么都不知道。

芸娘看着他俩有说有笑的模样，心里忽然像塞了团棉花，堵得慌。

她快步走过去，挨到陆沉舟身旁，压低声音道：“东家，我有事跟你说。”

说着，眼神往旁边递了递——换个地方说话。

陆沉舟看了她一眼，没多问，只点了点头。

两人一前一后，穿过回廊，来到后院。

角落里种着棵梧桐树，叶片早已转成金黄，在秋日的阳光下闪着暖暖的光。风一吹，几片叶子打着旋儿落下来，落在两人脚边。

芸娘站定，张了张嘴，却发现那些话卡在喉咙里，怎么都倒不出来。

陆沉舟看着她欲言又止的模样，神色平静，语气却比平时沉了几分：

“怎么了？出什么事了？”

芸娘攥了攥手指，抬起头，对上他的目光。

“东家，”她咬了咬唇，艰难开口，“外头……有人在传你和苏掌柜的闲话，连后厨的几个婶子都嚼舌根了。”

陆沉舟目光微微一凝，却没作声。

芸娘继续道：“传得很难听。说你们……不清白。还说，苏言为了你和家里闹翻，连亲爹都不认了。”

她把最难听的几句咽了回去，可光是这几句，已经足够让人心里发寒。

陆沉舟沉默了片刻。

梧桐叶又落下一片，打着旋儿，轻轻落在他肩头。他没有拂去，只是低头看了一眼，然后抬起眼，望向远处那扇门。

门的那一边，苏言还在柜台边低头翻账本。

什么都不知道。

“东家，”芸娘看他这副模样，心里着急，“你得想个法子啊。这闲话要是传开了，对铺子……对掌柜的……”

“我知道。”

陆沉舟打断了她。

声音很平静，平静得让芸娘愣了一愣。

“先静观其变，”他说，转过身，看向芸娘，“这流言可不是闹着玩的，难怪今日这么冷清。晚上要是再有风言风语传进来，就直接关门。”

芸娘怔了怔，随即狠狠点头：“东家放心。”

“还有，”陆沉舟顿了顿，“那几个婶子，直接打发了吧。”

芸娘点点头，直接应道：“好。”

傍晚时分，客人稀稀落落，只坐了几桌。

苏言守在柜台后，闲来无事，低头拨弄着算盘珠子，一页一页翻着账本。

忽然，一个中年男子放下酒杯，摇摇晃晃地朝他走来。

“苏掌柜，喝一杯啊。”

苏言抬起头，那人喝得醉醺醺的，脚下像踩着棉花，身子直打晃。他一开口，浓烈的酒气便扑面而来，熏得人直皱眉。

苏言放下账本，语气平和：“这位客官，营业期间不方便饮酒。您喝多了，在哪个位置坐着？我让王虎送您回去。”

“唉，我没有……嗝……没有喝多，”那男人摆摆手，身子晃得更厉害了，“苏掌柜给面子，咱们……喝一杯……嗝……”

“实在抱歉，营业期间确实不能饮酒。”

苏言的声音依然客气，但语气里已经带了几分疏离。

那男人愣了一愣，脸上的笑意慢慢僵住。随即，他猛地一巴掌拍在柜台上——

“啪！”

一声脆响，惊得几桌客人纷纷扭头望过来。

“你别敬酒不吃吃罚酒！”那男人瞪大了眼，酒气喷薄而出，声音也扬了起来，“苏言，老子找你喝酒是看得起你！”

他说着，身子往前一探，凑到苏言面前，嘴角扯出一抹恶意的笑。

“一个卖屁股的，有什么好推脱的？”

话音落下，整个前堂像是被人猛地抽走了声音。

几桌客人有的低下头，有的别过脸，谁也不敢往柜台这边看。角落里有人轻轻咳嗽了一声，又迅速止住。

苏言脸上的血色，一点一点褪了下去。

“你说什么……”

“我说什么！”中年男子大喊一声，“谁不知道你和那姓陆的有一腿，跟他你还不如跟了我，好歹老子有的是钱。”

“怎么，哑巴了？”那男人见他不吭声，愈发来了劲，又往前逼了一步，“外头传的那些话，你以为我们不知道？装什么清高——”

话没说完，后领忽然一紧。

紧接着，整个人像只小鸡似的，被人一把拎了起来，双脚离地。

“啊——！”

那男人惊叫一声，酒醒了大半。他挣扎着扭头去看，正对上一双黑沉沉的眸子。

陆沉舟不知何时从后院出来，此刻站在他身后，一只手攥着他的后领，手背上青筋暴起。

“你刚才说什么？”

声音不高，甚至算得上平静。

可那男人看着他，不知怎的，酒意全化成了冷汗，顺着脊背往下淌。

“我、我……”

陆沉舟没给他说话的机会。他手上用了力，那男人便像条死狗似的，被他拖着往外走。

“东家！”王虎从一旁跑出来，见状连忙跟上。

“开门。”陆沉舟说。

王虎愣了一瞬，立刻上前把大门推开。

门外的夜色涌进来，冷风裹着秋意灌入堂中。陆沉舟走到门槛前，手一松，那男人便像一摊烂泥似的跌出门外，骨碌碌滚下台阶，趴在地上半天爬不起来。

“往后，这个人不许再进门。”

陆沉舟站在门槛内，低头看着地上的人，声音不高，却清清楚楚传遍了整个前堂。

“不光是这个人。往后谁在铺子里胡说八道，一样处置。”

他说完，转身往里走。

走了两步，又停下。

他没有回头，只是微微偏了偏头，声音低沉：

“还有，苏言是我铺子里的掌柜。谁要再说那些不三不四的话，先来问我。”

话音落下，满堂寂静。

陆沉舟没有顾大家是什么反应，他直直地走向苏言，拉着他就往后院走去。