夜里歇在破庙，柳随风抱着膝盖坐在角落，脑海里挥之不去毒发的画面，他从前只在山中试药，从未亲手取人性命，即便对方是十恶不赦之徒，依旧忍不住吐了半宿。

——他从前只在山中试药，从未真正沾过人命。

再往后，入州过府，苛税横行，官兵蛮横。见他们无依无靠，便肆意抢夺。

李沉舟身怀银钱，却不敢暴露实力，只能忍下一时之气，带着柳随风悄然避开。

柳随风看着自己心爱的几件锦袍被官兵扯在地上践踏，气得指尖发抖，却只能死死拉住李沉舟，低声说：“忍，我们不能惹事，不能暴露身份。”

一路行来，流民遍野，饿殍载道。

他们亲眼看见，人命贱如草芥，权贵高高在上，才真正懂了：

皇权虚悬，奸臣当道，从来不是一句虚言，而是活生生的人间地狱。

沿途各州各县，他们更是见多了卖妻鬻女、权贵冶游。

花楼勾栏，遍地都是。

他们年纪虽小，却早已明白，那是最藏污纳垢，也最聚消息、最集权贵的地方。

入了京城，他们才发现，这里看似繁华，实则壁垒森严。

无名无姓的外乡少年，根本摸不进任何权贵圈子，连打听半句秘辛都难如登天。

加之柳随风生得眉目清绝，气质温润，身形纤细，又偏爱鲜亮雅致的衣物，一路上常被人误认。

婶子姑娘笑他比女子还标致，茶馆小二悄悄问他是不是女扮男装，甚至有登徒子上前轻薄。

这般经历多了，柳随风心里渐渐有了盘算，也摸清了自己样貌上的优势，只是没成想，机会眨眼便至。

真正将他们逼至死角的，是三日前那场撞见。

他们无意中目睹世家子弟当街虐杀知情书生。

那临死前的嘶吼，撞入两人耳中：

“废太子旧部……安乐王……沈家……苍天无眼……”

话音未落，人已毙命。

而他们，也被当场盯上。

对方一看便是专业灭口之人，步步紧逼。

若不是李沉舟当机立断，拉着他抽身疾走，柳随风再以迷烟拖延，他们未必会丧命，可身份一旦暴露，从此再无隐匿可能，只会引来永无休止的追杀，连自保都难，更别说查真相。

那之后，阴影随行，杀机暗伏。

他们不能打，不能露，不能亮武功，不能显毒术。

一出手，便是满盘皆输。

四面楚歌，无路可退。

柳随风望着李沉舟肩上旧伤，看他一身锋芒尽数收敛，只为护他周全，一夜未眠。

天亮时，他红着眼，说出那个疯狂却唯一的出路：

“沉舟哥哥，我们去花楼。”

李沉舟眉峰骤然一沉，脸色冷了几分。

花楼是什么地方，他一路看得清清楚楚。

让柳随风以女子身份入那等场所，他第一反应便是抗拒——委屈，凶险，不合身份，他半点都不愿。

柳随风早料到他抗拒，声音稳而轻，句句剖白利害，眼底是军师般的冷静：

“我知道你不愿。可追杀我们的人，只会搜捕外乡少年，绝不会想到，我们敢藏进最显眼的风月场。最危险的地方，最安全。而且这里权贵云集，消息最杂最多，是我们靠近真相最快的路。”

他顿了顿，耳尖微热，压低声音，露出一点只在李沉舟面前才有的少年私心，狡黠又坦荡：

“再说……我这模样本就常被认作女子，扮起来最自然。而且……那些姑娘的衣裙，实在太好看了。”

不是女儿态，不是心性柔化，只是一个爱极了华美之物、又足够疯批敢赌的少年，在绝境里，为自己也为彼此，找一点微弱的美好。

李沉舟沉默良久。

他知道柳随风说的全是对的。

这是绝境里，唯一一条能藏、能活、能查、能走到底的路。

只是一想到要让他屈身于此，受旁人打量，他心头发紧，满是愤愤。

可看着柳随风眼底的孤注一掷与势在必得，他终究缓缓闭上眼，再睁开时，只剩沉定如石的霸气。

“好。”

他应下这一字，重如千钧，是承诺，是守护，是从此刀山火海，一同赴。

两人当下便敲定计策，柳随风扮作卖身救兄的弱女子，在长街跪地，引合适的人上钩，李沉舟则扮作重病垂危的兄长，配合演戏，一步步踏入这京城最繁华也最肮脏的风月场。

于是，才有长街一跪。

才有卖身救兄。

才有柳含烟。

不是他们想入局。

是这世道，逼得他们，不入局，便永无安生。

柳含烟轻轻吸气，再抬眼，柔弱尽褪，只剩冷澈清明。

那是藏于本心的疯戾锐光。

“他们把我们当蝼蚁，随意践踏。他们把京城作猎场，肆意操弄。”

他按住心口，声音轻却狠：

“那我就做这尘埃里最毒的一根刺。我要掌握他们的秘事，抓牢他们的把柄。”

“我要让他们知道——欺负我们，要付代价的。”

李沉舟看着他眼底那抹淬了光的疯劲，心尖一软，伸手轻轻抚过他发顶，声音低沉如誓，内敛却霸气滔天：

“我在。”

“你只管探你的局，我做你的盾。”

“谁敢伤你，我杀了便是。”

柳含烟一怔，随即慢慢笑开，眼尾微红，却不是哭，是终于安定。

是知道无论他多疯、多险、多不择手段，身后永远有人撑着他。

窗外夜色渐浓，倚云阁灯火如昼，繁华如梦。

无人知晓。

这一夜，在这锦绣温柔窟里，两个走投无路却锋芒入骨的少年，将委屈、愤怒、隐忍与杀意，一并深埋进月光里。

从此，人间多了一个柳含烟。

也多了一把，即将出鞘的刀。

本章完，欲知后事，下章咱们精彩继续。