殿内喧嚣渐歇，无人敢率先言语，目光皆牢牢锁在沈清惟身上。

百官见他死活不肯开口，再瞥一眼旁侧事不关己的顾嵩景，越发认定此事乃是朝堂权斗所致，看向沈清惟的目光里，不由得多了几分同情，亦掺着几分难以言说的忌惮。

金銮殿上，天子居高临下俯瞰而下，瞥见太傅这般狼狈不堪的模样，眉头微不可察地蹙起，也只当是朝争波及，终究未再多言，只淡淡开口：“太傅既身带伤痛，不妨暂且回府休养。”

沈清惟强撑着病体躬身行礼，嗓音嘶哑得近乎干涩：“臣……无事，尚能列席议事。”

他万万不敢退席离去。

怕自己一走，满朝文武的猜忌便会愈演愈烈，再难平息；更怕，一旦缺席朝堂议事，那位倚云阁的小祖宗，又再生出什么阴狠手段刁难。

经此一役，昔日中立自持、清高迂腐的太傅沈清惟，再不敢对倚云阁有半分异心，再不敢提半句撇清干系之语，更暗中严令手下所有人等，不得靠近倚云阁半步，终究是彻底认怂认命。

而金銮殿一隅，顾嵩景冷眼望着太傅满身狼狈、有苦难言的憋屈模样，嘴角悄然勾起一抹阴鸷冷冽的笑意。

他心中已然笃定，必是昨日金銮殿上，自己参奏太傅私入风月楼阁、有失师者体统的丑闻公之于众，此事终究传入了太傅夫人耳中。

沈清惟本是前朝勋贵沈家余脉，仗着帝师身份才躲过一次次朝堂清算，可他真正让顾嵩景投鼠忌器、不敢轻易动之的缘由，从不是什么帝师虚名，而是他那位出身将门、性子彪悍至极的夫人。

这位太傅夫人，外公一族是遍布南北、手握天下商旅脉络的大商贾，家财万贯、眼线遍地；其父更是镇守边塞、手握重兵的镇边大将军，麾下铁骑骁勇善战，远在京畿之外却根基深厚，无人敢轻易招惹。

夫人自幼长在军营，一身过硬功夫，性情刚烈泼辣，向来容不得半点污秽辱没门楣，再加娘家财权双握，素来底气十足。

在顾嵩景看来，这般丑闻彻底毁了沈家与将门颜面，太傅回府之后，定然是被这位彪悍夫人亲手惩戒，才落得鼻青脸肿、有苦难言的下场。

世家勋贵、帝师将门的丑事，终归只能捂在内宅，绝不可对外言说半分。

他暗自得意，只凭朝堂一言，便借太傅内宅之手折其锋芒，全然不用自己沾手半分，便看着太傅狼狈至此。他也越发笃定，日后对付沈清惟，更要步步谨慎，除却帝师礼法的虚名，其夫人背后商贾财势和边塞兵权的双重靠山，才是他最需权衡忌惮的存在。

只是他永远不会知晓，能将堂堂帝师彻底拿捏、打得夹起尾巴做人的，从来不是内宅家法、将门妻族，不过是京城风月楼阁里，那个名为柳含烟的少年罢了。

京城暮色四合，夜幕渐垂，倚云阁内华灯初上，丝竹婉转入耳，宾客往来如梭，一派风月繁华之景，无人留意街角暗处，五道熬得形销骨立的身影。

正是那五个从边池逃来京城的江湖猛士。

他们是拿钱办事的刀客，算不上大奸大恶之辈，却也手上沾血，一身功夫过硬，在江湖上自有一番行事道义，宁肯明刀明枪赴死，也不愿苟且偷生。早前受顾嵩景雇佣，跟着头目闯入倚云阁闹事，还未出手，便被一柄杀猪刀莫名镇住。

可自那日后，整整十余日，他们被未知的危险熬得不人不鬼。

一同前去倚云阁的头目，尸首被悄无声息摆在宰相书房主位；所有被顾嵩景派去打探、针对倚云阁的人手，尽数横死相府后花园，戒备森严的宰辅府邸，如同不设防的空城；太傅沈清惟不过派人靠近倚云阁，心腹便非死即伤，堂堂帝师更是被打得鼻青脸肿上朝，敢怒不敢言。

一桩桩，一件件，无一不在警醒他们：去过倚云阁的，无一善终。

他们五人，是仅剩的漏网之鱼。

从不是被对方刻意放过，而是对方根本不屑于立刻动手，这份等死的煎熬，比直接一刀了结更折磨人心。他们行走江湖多年，向来求一个痛快，这般日夜惶恐、寝食难安的日子，早已让人身心俱疲、不堪煎熬。

走，天下之大，无处可去；留，京城之内，必死无疑。

五人把心一横，与其惶惶不可终日，不如主动上门，求一个彻底了断。

他们不敢在倚云阁门口声张，更不敢暴露昔日闹事者的身份，只得压下浑身戾气，装作寻常寻乐宾客，分散着依次混入阁中。二楼是贵客休憩之地，苏婉宁与柳含烟时常在此坐镇，他们生怕被认出，半步不敢踏足，只在一楼大堂角落局促徘徊。

不叫美酒，不点曲乐，不与旁人搭话，就那么僵立原地，坐立难安，浑身如同长了刺一般。明明是身手利落的江湖汉子，却处处透着局促不安，与周遭奢靡热闹的氛围格格不入，格外惹眼。

这般煎熬了一个多时辰，终究是被人留意到了。

三楼观景台，李沉舟凭栏而立，淡淡扫过楼下喧嚣，一眼便锁定了这五人。他身形清瘦，眉眼温润，看上去不过是个清俊少年，只是周身气息冷冽，自带一股慑人心魄的威压。无人知晓，这副少年模样，不过是柳含烟为他施下的轻量易容，只微调眉峰与下颌线条，却足以让三年后长开的他，彻底摆脱此刻的容貌，不留半点身份隐患。

李沉舟淡淡吩咐身旁小厮，不动声色将五人请上楼。

五人跟着小厮踏上三楼回廊，抬眼便见立在廊中的李沉舟，那一刻，浑身所有的血性与倔强瞬间崩塌。离着数步之远，为首的汉子膝盖一软，整个人顺着光洁地面滑跪而至，重重叩首，其余四人紧随其后，齐齐跪倒在地，没有半分迟疑。

“公子！我等是受丞相顾嵩景指使，冒犯倚云阁，罪该万死！”

为首的汉子声音嘶哑，带着江湖人独有的刚烈，

“大丈夫头掉不过碗大个疤，我等不怕死，只求一个痛快，再也不受这日夜煎熬的苦楚！”

其余四人齐声附和，皆是一副求死的决绝模样，他们守江湖义气，有自己的行事底线，宁肯痛快赴死，也不愿这般苟且惶恐。

柳含烟慢悠悠从内堂走出，一身娇柔温婉的装扮，眉眼精致绝伦，气质温婉可人，全然是花楼头牌的绝色模样。他指尖轻转折扇，笑意浅浅，语气软糯清甜，听不出半分杀意：