“只是什么？”钱总管忙问道。

老太太正色道，“只是要千万记得别再往山林里钻，木木村已是极限了。再往里走，就算没碰上山间蛮夷，林子里的毒虫蛇蝎也会要人性命。”

钱总管默然点头。

叶孤城忽而道，“老太太，您方才说皂林庄传闻属实，可知背后有什么缘故？”

“本府上有个厨子将女儿嫁到庄上，孩子才出生没半年就失踪了。旁人问起来，只说是孩子夜间哭闹惹了妖祟。”老太太呵呵一笑，“至于妖祟究竟是什么，怕是没人清楚。”

钱总管蹙起眉头，灵机一动道，“倘若真有孩童失踪，官府难道不管？”

“他们呀，”老太太冷嘲道，“齐乌山间马匪一年不知害死多少过路人，官府尚且置之不理，更何况几则不经之谈。”

她慢慢回忆道，“原先似乎有个什么老爷下来查过一阵子，但也没什么后续。”

西门吹雪忽而道，“木木村的古怪，会不会就是巫族人暗中作祟？”

老太太讶异地瞥他一眼，摇了摇头道，“不知道，只听说巫族村寨地处深山，没人知道他们是何样貌、所居何处。”

正说着话，周家媳妇打发人来问是否要为贵客安排房舍，老太太正迟疑间，钱总管连忙推辞。几人又说了一会子闲话，钱总管一行辞别主人，回到客栈。

车轮在街巷中轱辘辘滚过，马车里的气氛全然不似来时轻松。

叶孤城忽而问道，“钱总管打算何时前往木木村？”

“三日后，”钱总管忙答道，“明日已有安排，后日往皂林庄走一趟，之后再前往木木村。”

“也好。”叶孤城点点头道，“这一路劳烦总管照顾，等到了木木村，我们就此别过。”

纵使钱总管心有预感，此刻也不免诧异，“你们还要往南走？”

他们都是很有本事的人，但人力总有穷尽之时，何必自讨苦吃？

叶孤城垂眼摸索着佩剑，默然无语。

“也罢，想必您二位自有绸缪，”钱总管咬咬牙道，“深山老林里物产匮乏，我替二位置办行李。”