祈泽瑭低着头，心中却在盘算：学部统一出题、统一批阅——这意味着试卷的难度比村学自命题更规范，也更能检验出真正的水平。

这是他在姜国学堂的第一次正式考试，只是不知，这学部，是镇级的学部，还是更高的？

他握了握拳，又松开。

次日辰时，月考如期进行。

考场设在甲班的小院里，二十张书案间隔三尺，中间用屏风隔开。两位镇里来的先生监考，不苟言笑，目光如炬。

第一门是文学。

祈泽瑭拿到卷子，先从头到尾扫了一遍。题目比开学考难了不少，不仅有默写、释义，还有一道策论，题目是‘论读书之用’。他略一思索，提笔写道：“读书之用，不在仕途荣辱，而在明理修身。理明则事不惑......”，洋洋洒洒写了大半页纸，虽说不上文采斐然，却也条理清晰，言之有物。

文学考完，他交卷时发现云秉戈也同时站了起来。两人目光相触，云秉戈微微一顿，率先移开了眼。

接下来是工学。这是祈泽瑭的强项，他做得飞快，不到半个时辰便答完了所有题目，又细细检查了一遍，确认无误，提前交卷。

武学考的是实战对练。抽签分组，两两对战，以木剑较技。祈泽瑭抽到了班上一个叫周凝的男孩，周凝武学平平，祈泽瑭没有出全力，只以七分功夫，稳稳取胜。孟先生在旁参与打分，不动声色地点了点头。

医学和农学连着考。医学的题目比开学考实用得多，大多是日常常见的病症、药材、方剂。祈泽瑭这一个月下了苦功，答得颇为顺畅。农学的卷子上有一道关于‘轮作与休耕’的题，老农曾与他讲过，他自己亦钻研过，胸有成竹，洋洋洒洒写了一大篇。

酉时，最后一门考完，祈泽瑭长出了一口气，收拾笔墨准备离开。

“歌水。”身后有人叫他。

他回头，见是云秉戈。那少年站在夕阳里，脸上带着几分不甘，又带着几分认真。

“你工学答得怎样？”云秉戈问。

祈泽瑭想了想，如实道：“还好。”

云秉戈“嗯”了一声，没有再问，转身走了。

祈泽瑭看着他离去的背影，心中隐约觉得，这一次月考，怕是有些不同。

三日后，成绩公布。

周学正亲自来甲班宣读，手里捧着一张红纸，身后跟着卫业师和几位课师。甲班二十人端坐案前，鸦雀无声。

“这次月考，试卷由镇学部批阅，”周学正展开红纸，目光在众人脸上扫了一圈，“第一名——歌水。”

祈泽瑭的心猛地跳了一下。

他猜到自己可能考得不错，却没想到真的能拿第一。

“第二名——云秉戈。”

“第三名——高志。”

周学正一一把名次念完，将红纸贴在了小院门口的告示栏上。学生们呼啦一下围了上去，有的欢喜，有的沮丧，叽叽喳喳议论不休。

“歌水居然考了第一？”

“云少姐被比下去了？不可能吧？”

“分数贴在下面呢，你自己看。”

祈泽瑭没有挤进去看。他坐在自己的位置上，听着周围的议论，面上平静如水。他不需要看分数，因为那些分数已经刻在了他心里——他清楚地知道自己每一门答得如何，哪些地方能拿分，哪些地方可能丢分。

高志从人群里挤出来，一屁股坐到祈泽瑭旁边，啧啧道：“你行啊歌水，居然把云秉戈拉下马了。你可知道，他文学、武学都比你高，可你工学比他高了整整十分，农学也比他高了些许。这一来一去，你总分比他多了整五分。”

五分，一个工学小问的分数，或许下次，他的武学可以表现的更好。

祈泽瑭默默记下这个数字，点了点头。

高志又道：“你没看见云秉戈的脸色，那叫一个精彩。不过这家伙倒是有气度，看完分数一声不吭就走了。”

祈泽瑭抬眼望去，云秉戈的座位上果然已经空了。