回到兰坊时，歌兰正在门口贴春联。她踩着一张矮凳，左手拿着一卷红纸，右手提着浆糊罐子，歪着头比划着位置。听见脚步声，她扭过头来看见祈泽瑭，眼睛一下子亮了，险些从凳子上歪下来。

“回来了！"歌兰跳下凳子，一把接过他背上的行囊，拉着他的手往院子里拽，嘴里絮叨着，“瘦了瘦了，镇学果然不是人待的地方，看这小脸儿尖的......”

祈泽瑭任她拉着，嘴角微微弯了一下。他确实瘦了许多，这一个月来几乎没有好好吃过一顿安生饭，每天都在藏书楼里泡着。可他的眼睛却是亮的，沉沉的疲惫底下，有一层明亮的光。

歌兰将他按在灶房的小桌前，转身便去生火。灶膛里噼噼啪啪地烧起来，火光映在她脸上，暖融融的。

“别急，这就做，手擀面行不？我还卤了一锅肉，就等你回来吃呢。”

祈泽瑭坐在那里，看着她在灶台前忙碌的身影，忽然觉得鼻子有些发酸。他想起楼兰的王庭厨房，母后有时也会亲自下厨做他爱吃的奶糕，那时他觉得那是天经地义的事，从未想过有一天会再也吃不到。

“娘。”他忽然开口。

歌兰正往锅里下面条，头也不回：“嗯？”

“我这次月考，考了第一。”

歌兰拍了拍手，随即回头看他，脸上绽开一个大大的笑容：“我儿真争气！”

饭桌上，歌兰将卤肉、手擀面、一碟咸菜，还有一壶温好的米酒摆了一桌子。祈泽瑭埋头吃了一大碗面，又夹了几块卤肉，才放下筷子，轻声问道：“神童的事，查得怎么样了？”

歌兰的笑容淡了下去。她放下筷子，看了看窗外，确认院子里没有旁人，才压低声音道：“查到了些东西，但不妙。”

祈泽瑭心中一沉。

“我在西市找到一个卖杂货的老婆婆，她年轻时曾在附近的同心镇上住过，说那时他们镇上有个特别聪明的孩子，叫许缨。那孩子三岁就能读书，五岁便能作诗，周围的人都说是神童下凡。后来不知怎的，忽然就不见了，他母父也搬走了。老婆婆说，当时有人来问过，但很快就被官府的人封了口，说是不许再提。”

歌兰顿了顿，声音更低了几分：“我又顺着这条线往下摸，找到了一个当年在同心镇做里正的老吏。他已经八十多了，住在水源村外的一个小庄子上。我上门去问，他起初不肯说，后来我塞了银子，他才含糊地提了一句——聪明的人，会得皇城的大人们喜欢。”

祈泽瑭的手指微微收紧。

“具体的，他不敢再往下说了，”歌兰摇头，“只说他这把老骨头还想多活几年，因着这条线索，我便往皇城那里探了些许，可没想到线人当即被拉去问话了，恐怕这事一时难以跟进了......”

歌兰没有说完，但祈泽瑭明白她的意思。

在姜国，一个亡国的王子，区区几个潜伏的暗探据点，若是被皇城某位大势力盯上，等待他们的只有死路一条。

祈泽瑭沉思片刻，立刻做了决定：“把人撤回来，此事暂时不查了，你们去扫尾吧。”

歌兰看着他的眼睛：“是，殿下仁心。”

“活着，才有以后。”祈泽瑭的声音不高，心中却将这事记下了，“眼下我们还没有足够的实力。先把人手撤回来，保全自身。等我爬到了足够高的位置，再回过头来查这件事。我有预感，这件事能给我带来助力，只是我现在吃不下罢了。”

歌兰眼中闪过一丝心疼，最终只是点了点头：“是。”

祈泽瑭低下头，看着自己碗里剩下的半碗面，忽然又道：“不过那枚长生锁，你替我收好。将来......或许用得上。”

歌兰应了一声，将那枚小小的铜锁仔细包好，放进了密室的暗格里。

腊月二十四，水源村的年味更浓了。街上的摊子从西市一路摆到了村口，卖什么都有。祈泽瑭一早起来帮歌兰搬货，刚搬了两趟，便听见门外传来一阵咳嗽声。

他探头一看，门口站着一个裹着旧棉袄的妇人，半白的头发用一根木簪别着，手里提着一篮子干枣，正笑眯眯地看着他。

“哟，这不是歌水小丫头吗？”杨婶子咧开嘴笑了，“怎么瘦了这么多？”

祈泽瑭微微一愣，没想到能在这里见到杨婶子。她比当初在小岩村时似乎老了一些，但那副忠厚老实的模样却一点没变。

歌兰听到声音，连忙迎出来：“杨婶子！什么时候来的水源村？快进来坐！”

“这不是快过年了嘛，我家男儿在水源村做生意，我来帮着看几天摊子”，杨婶子将篮子往桌上一放，顺手抓了一把干枣塞进祈泽瑭手里，“喏，自家晒的，甜着呢。”

祈泽瑭握着那把干枣，心中有些疑惑。

杨婶子是当初在小岩村时帮过他们的人。那时他和莉朵因躲避追杀和沙暴，千辛万苦地从沙漠走到了姜国，却不想姜国对身份十分看重，他们没有提前备好的身份，只能走行商的路子，恰好杨婶子有些门路，愿意牵针引线，寻到能带路的商队，帮他们用行商的身份混进姜国，这才能在水源村与歌兰他们汇合。

杨婶子当时与他们做了约定，待到他们在姜国站稳脚，希望祈泽瑭他们不会忘了这份恩惠，他们或许可以有更深的合作，后来祈泽瑭到了兰坊，他信守承诺，将兰坊的地址让莉朵递给了杨婶子。

杨婶子虽得了兰坊的地址，一直都没来过，而今日杨婶子明显是特意来找他的，大约是要他们回报的时候了。