歌兰也看出了这一点，便引着杨婶子进了屋，倒了一碗热茶。杨婶子喝了一口，放下碗，目光在祈泽瑭身上停了一会儿，忽然开口：“歌水丫头，婶子今日来，是有件事想跟你商量。”

祈泽瑭点点头：“婶子请说。”

杨婶子沉默了一下，似乎在斟酌措辞。片刻后，她放下手中的茶碗，声音比方才低了几分：“我知道，你不是真歌水。”

祈泽瑭的手指微微一紧，面上却不动声色。

“当初在小岩村，你和你‘母亲’一起来的，我就觉得不对——你们不像逃难的人”，杨婶子摆了摆手，“不过你们是什么人，我不想知道，也不打算问。我今天来，是想跟你们讨当初那个人情，也好做一笔买卖。”

歌兰看了祈泽瑭一眼，没有说话。

杨婶子继续道：“你们想要什么，总需要有人手帮衬。我老太婆别的本事没有，但在小岩村那一带，人头熟，路子也广。我可以帮你们打探消息，帮你们避开一些不必要的麻烦。作为交换——”

她顿了一下，目光直直地看着祈泽瑭：“我要一个名额。”

祈泽瑭眉头微动：“什么名额？”

“你或是你手下的人若是童试成绩好，有个被选为姜侍的机会，那时每位待选者可以带两个侍从入宫。我要其中一个名额。”

祈泽瑭心中一惊，他想起姜国的制度——童试之后，成绩最优的六十人入宫为姜侍，身边可以带两个侍从，负责照料起居、跑腿传信。这侍从名额看似不起眼，却能接触到皇城内院，是许多人家求都求不来的机会。

杨婶子要这个名额做什么？她没有说，祈泽瑭也没有问。有些事，不必问得太清楚。

他沉默了片刻，道：“我如何信你？”

杨婶子笑了笑，从袖中取出一个小小的布包，放在桌上：“这是小岩村到水源村一带所有关卡暗哨的联络方式。你若是有急事要传信，或是要避人耳目，找他们便行。”

“若你在皇城中做出什么事，岂不是连累我？”祈泽瑭可是奔着姜国官场去的，自然不愿自己的身份出了差错。

杨婶子道：“那今日我便交底给您，我是世宗皇帝那一朝米姓左丞相的二女儿，我曾经姓米，只是，往后都会姓杨。到了皇宫，我自有门路替换身份，绝不会与你们有半点粘连。若是事成，或许我也是你在皇城的助力。“

祈泽瑭打开布包看了一眼，里面是几张写满名字和地址的纸片，字迹密密麻麻，一看便知是用了许多年积累下来的东西。

“你查一查便知真假”，杨婶子站起身，拍了拍衣裳，“此事虽险，可你们只需随手而为便可收获许多。你若愿意，我便等你的答复。”

说完她转身便走，走到门口又回头冲祈泽瑭点了点头：“那干枣甜着呢，别浪费了。”

祈泽瑭捏了一颗干枣嚼了嚼，果真很甜。

腊月二十八，村里开始杀年猪。整条街上都飘着猪肉炖粉条的香气，人们脸上喜气洋洋的，街头的杂耍班子也搭起了台子，锣鼓敲得震天响。

祈泽瑭帮着歌兰把兰坊里里外外打扫了一遍，又去西市买了一卷红纸，写了几个福字贴在门和窗上。

除夕那天一早，天色阴沉，像是要下雪。祈泽瑭起床时，歌兰已经包好了半案板的饺子，肉馅是猪肉白菜的，一排排包好的小饺子像元宝似的，白生生地摆在箩筐里。

“今年的年夜饭已备的差不多了！”歌兰用袖子擦了擦额头的汗，“我还买了一坛屠苏酒，晚上咱们好好喝一杯。”

祈泽瑭应了一声，走到院中，抬头望着灰蒙蒙的天，已经许久没有收到莉朵的消息了，楼兰那边也毫无动静。他心里悬着一块石头，怎么也落不下去。

母后到底怎么样了？莉朵有没有出事？他能做些什么呢？他什么也做不了，只能这样等待，等待。

当暮色降临，爆竹声零星响起来的时候，祈泽瑭凝望向北边的方向。

就在这时，院门忽然被敲响了。

咚、咚、咚，咚咚咚，咚——咚——咚——。三声又三声，带着几分疲惫，又有几分急切。

祈泽瑭心头一紧，快步走过去拉开门。

门外站着一个穿着灰扑扑棉袍的人，兜帽拉得很低，只露出半张脸。可祈泽瑭一眼便认出了那双眼睛——那双眼睛在沙漠的烈日下、在死亡的阴霾中，在无数个逃跑的夜晚里，都曾坚定地注视着他。