几年过去，当年的小女童已经长成了个十三岁的少年，身量与祈泽瑭相仿，只是神色更坚毅一些。他穿着粗布衣裳，背着一个小小的包袱，站在小院门口敲了敲门。

祈泽瑭闻声开了院门，带着歌水进了屋里，关上门，开门见山道：“我要用你的身份回楼兰，你以我的身份在这里住着。”

歌水愣了一下，随即点头：“是。”

“你只需照常出门走动，不必与人多交谈。”祈泽瑭将自己在县城里住的日常习惯细细说了，“有人在街上问你，就说是来县里备考的学子，等成绩出来再回去。沈砚是我的同窗，他已经回了学堂，你过几日去医坊，诊个‘身体不适需静养’的结果后，你便家去，与你母亲好好相处。”

歌水一一记下，又问：“殿下......您何时回来？”

“少则一月，多则两月,”祈泽瑭顿了顿，“若成绩出来之前我还没回来，你传信于我，先以‘歌水’的名义去看榜，出成绩后，学部必然会有动作，我们须得在那之前换回来。”

歌水点了点头，没有多问。

祈泽瑭换下衣裳，穿上歌水带来的粗布衣裳，又用一块旧布巾裹住头脸，敷了些粉，对着铜镜端详了片刻。镜中的人面庞黝黑，与当年逃出楼兰时的模样有了几分相似，却少了几分幼时的圆润，多了几分长大后的棱角。

祈泽瑭背起一个简朴的包袱，趁天色未暗，悄无声息地出了县城。

楼兰在西北方向，出姜国边境后还要走上五六日。

祈泽瑭沿着官道走了两天，又转上一条商道，与几支行商队伍同行了一段路。他扮作去楼兰收沙棘果的小贩，一路上并不多话，只是默默赶路。行商们见他年少，起初有些好奇，见他不爱搭腔，便也不多问。

第五日傍晚，他远远看见了楼兰边境的关卡。

那关卡设在两座沙丘之间，用木头和石块垒成，上面插着三面旗帜——一面白底的图蕃旗，一面黄底的月真旗，一面绿底的别夜旗。三面旗并排挂着，看上去有些不伦不类，十分扎眼。

关卡前排着长长的队伍，大多牵骆驼的，扛着货物，祈泽瑭混在队伍中，不动声色地观察着，关卡的守卫分成三拨人，穿着不同颜色的甲胄，各自守着各自的入口。一个穿着图蕃甲胄的守卫正在盘查一队行商，另一个穿着月真甲胄的守卫在不远处跟一个赶羊的牧民争执着什么，穿别夜甲胄的守卫则靠在木栅栏上打哈欠。

三拨人各管各的，谁都不搭理谁。

祈泽瑭排到月真的入口时，那守卫懒洋洋地瞥了他一眼：“哪儿来的？”

“姜国，”祈泽瑭用一口流利的姜国话答道，“来收沙棘果的。”姜国作为周边最强大的国家，姜国官话几乎是他们这些小国都要学的。

那守卫上下打量了他一眼：“身份文书呢？”

祈泽瑭从怀中取出歌水的路引，递了过去。那守卫看了一眼，没看出什么破绽，又或是懒得细看，便挥了挥手让他过去了。

祈泽瑭穿过关卡，踏上楼兰的土地时，脚下的沙子是熟悉的，风是熟悉的，连空气中那股干燥的味道都是熟悉的。

他低头看着脚下那些被踩实的沙砾，心中涌起一种说不清的情绪，五年了，他离开这片土地整整五年了。这里曾经是楼兰的疆域，如今却被三面外族的旗帜所覆盖。

他没有停步，继续往前走。

楼兰的内城比五年前破败了许多，城墙上有几处明显的坍塌，至今没有修补，街上的行人少了许多，多是穿着异族服饰的商贩和守卫，原先的楼兰百姓不知去了哪里。偶尔能看见几个穿着楼兰旧衣的人，低着头匆匆走过，不敢与人对视。