“我现在便要走了，”莉朵将碗里最后一口茶喝完，搁在灶台上，站起身来，“商队上的事离不开人，我出来久了怕被人盯上。亲眼看见您这边一切顺利，我也能放心回去做事了。”

祈泽瑭看着她风尘仆仆的模样——衣角还沾着黄沙，袖口磨出了毛边，眼下青黑一片——摇了摇头：“你给我坐下，先把这桌子饭菜一起用了，再回客房好好睡一觉。”

“殿下，姜侍入选结果很快便会出来，到时人多眼杂，怕是不好走。”

“有甚么不好走？今日周围没动静，即使出来他们也会明日才上门。你饭后好好睡一觉，恢复了精力，用了晚饭，再给我提离开的事！”祈泽瑭难得这般气势汹汹安排莉朵，“莉朵，我把你也当作家人看待，你的身体才是最重要的。”

“......好。”莉朵不再推辞，笑着答应下来，小殿下长大了，他们之间却没有生分。

饱睡了一个下午，到了晚上，莉朵果然精神抖擞，他站在兰坊的小院门口，心中即使不舍，却依旧含笑抱住了祈泽瑭，轻声道：“殿下保重。楼兰那边交给我，您只管往前走。”

“你也是。”

当晚，莉朵趁着夜色便离开了水源村，祈泽瑭站在巷口，看着她的身影消失在长街尽头，直到秋夜的凉风灌进领口，他才转身回了兰坊。

歌兰端着热汤从灶房出来，见祈泽瑭发愣，便轻轻道：“莉朵侍卫来去匆匆，也不容易。”

“嗯。”祈泽瑭接过汤碗，低头喝了一口。汤是萝卜炖的，清淡却暖胃。

他没有再说什么。

他知道，若不是为了楼兰，莉朵不必这样辛苦。可他们都选了这条路，便没有回头的道理。

一天后的清晨，祈泽瑭刚用过早饭，便听见院门被人敲响了。

歌兰去开了门，只见门外站着几个穿着精致衣裳的人。为首的是个中年女子，穿着一件半新的靛蓝长袍，腰间挂着一枚铜牌，上书“云岭县学部”几个字，发髻一丝不苟，面容端正，带着一股子官家人特有的从容。她身后跟着两个差役，穿着统一的褐色短打，手里捧着红纸和锦盒，笑容满面。

“敢问，这里可是兰坊歌水家？”那中年女子微微欠身，声音不高不低，却带着几分郑重。

歌兰愣了一下，连忙点头：“是、是，快请进！”

那中年女子迈进院子，目光在院中扫了一圈——井台、晾布的木架、墙角整齐的柴堆——然后落在闻声出来的祈泽瑭身上，脸上的笑意更深了几分。她拱了拱手，行了一个半礼，语气里带着几分真切的热忱：“恭喜歌水学子，童试甲等第五十九，入选姜侍之列，县学部特来道贺，送上贺礼、喜帖及路引。”

祈泽瑭微微一愣，他没想到学部会来得这样快，那中年女子示意身后的差役将东西端了上来——一卷大红纸写的喜帖，上面用端正的楷书写着‘恭贺歌水学子高中童试甲等第五十九名’几个字，落款是云岭县学部。一个雕花木盒，掀开盖子，里面是一对白玉镇纸和一卷精装的书册，书册封面上写着《须知》，是给入选姜侍的手札，大约是学部特意备的。还有一封封着火漆的文书，外面套着牛皮纸封，上书“云岭县学部”几个字，封口处盖着鲜红的学部署印。

“学部那边已经核查过成绩了，”那中年女子笑吟吟地解释道，“歌水学子平时的月考成绩和推荐名额都在，不必再参加武试复核，直接入选姜侍。这是学部签发的路引和身份文书，凭此可走官道入皇城。学部还拨了车马和人手，护送您和随侍前往皇城。”

祈泽瑭接过那封文书，指尖触到火漆封时，微微一顿。五年了——从水源村学，到同心镇学，再到这张通往皇城的文书——每一步他都走得格外谨慎，也格外用力。如今这张纸就在他手里，不重，却沉甸甸的。

“多谢大人。”他躬身行了一礼。

那中年女子连忙侧身避开，连连摆手：“不敢不敢，歌水学子是学部重点关注的苗子，到了皇城更要好好表现。学部这边安排了三日后的车马，届时会有人来兰坊接您。这三天您只管歇着，养足精神。”

送走了县学部的人，兰坊便热闹开了。

先是水源村学的周学正亲自来了一趟。他没有提前打招呼，直接带着卫业师和两位课师登了门，手里提着两坛黄酒和几封用油纸包好的点心，一进门便拉着祈泽瑭的手连说了好几声“争气”。卫业师站在一旁，笑得眼角皱纹都深了几分，拍着他的肩膀道：“当初你刚入学时，我就知道你会有这一天。那时你跟我说‘学生准备好了’，我就知道，这孩子心里有数。”

祈泽瑭想起那时入学不过半月，自己站在卫业师的课房里，被问到“往后有什么打算”时的情景。那时他说的“准备好了”，是把自己所有的决心都赌进去了，如今看来，他确实没有辜负那句话。

周学正走的时候，回头又看了他一眼，欲言又止，最后只说了句：“皇城不比村里，万事小心。”