傍晚，车队在一处靠近官道的驿站内歇脚。

驿站不大，前后两进院子，前院是马厩和杂役住的地方，后院有十七八间客房，专门供来往官差歇脚。他们这一车人加上护卫，占了几乎全部的客房，学子们两人一间，铺盖是驿站统一发的，虽是粗棉布，却洗得干干净净。

祈泽瑭和林翎同屋。林翎一进门便把自己的布包往床上一丢，拿出那卷图纸铺在桌上，头也不抬地又画了起来，嘴里还念念有词。祈泽瑭坐在对面的床沿上，看了他一会儿，见他画得专心，便也拿出了自己的书，坐在窗边借着天光读了起来，窗外是一片暮色中的田野，远处有农人的炊烟袅袅升起，混着秋收后稻秸焚烧的气味，悠悠地飘进窗来。

“又想到什么新样式？”过了好一会儿，祈泽瑭抬头问了一句。

“还是那个水车，”林翎咬着笔杆，“我在想你说的那个缓冲装置，怎么才能跟现有的结构结合起来而不显得太笨重。我想了好几种方案，都觉得不对。”他把图纸转过来对着祈泽瑭，“你看，我试着在这里加了一个活动的木楔，但这样一来，整组的齿轮的重心就偏了。”

祈泽瑭走过去，低头看了片刻，伸手在图纸上比划了一下：“你把木楔换成悬锤，悬锤的下端固定在一个可转动的轴上，这样既能起到缓冲的作用，又不会影响齿轮组的重心。”

林翎怔了一下，盯着他比划的位置看了半天，忽然‘呀’了一声：“对！这样或许可行，让我试试看。”

他飞快地提笔改了起来，改完后又看了两遍，满意地长长吐出一口气，搁下笔，抬头看着祈泽瑭，眼神里带着几分认真：“你可真厉害，我在双溪镇学五年，从来没有人能一眼看出我图纸上的问题，你是我见过的最厉害的人之一。”

祈泽瑭摇摇头：“只是多看过一些书而已。”

“那也是本事。”林翎站起身来，伸了个大大的懒腰，“走吧，出去透透气，坐了一天的马车，骨头都要散了。”

祈泽瑭便跟着林翎走出了客房，来到驿站后院的林地上。暮色已经完全笼罩了，天边最后一抹橘红色的晚霞正在缓缓消融，不远处的人家亮起了星星点点的灯火。驿站里几个役人正在院里烧水递茶，火光照亮了他们黝黑的脸膛，有一搭没一搭地说着闲话。

宋秋晚和齐越也在院里坐着，两人面前放着一本摊开的书，正在争论着什么。见祈泽瑭和林翎出来，宋秋晚抬起头冲他们招手：“来来来，正好有件事情想请教你们。我和齐越在讨论‘区种法’里关于深耕和浅耕的争议，齐越说浅耕更利于保植，我觉得深耕才能让作物根扎得深，你们怎么看？”

林翎一屁股坐到齐越旁边：“我支持齐姐姐！我们那边每年都深耕，收成确实比隔壁村的好。”

宋秋晚不服气：“可你们清河县的地大多是粘壤土，粘壤土当然要深耕。我们那边的沙土地要是深耕，底下的水全跑了，庄稼根本长不活，这东西不能一概而论，得看土质。”

祈泽瑭也在旁边坐下来，听了一会儿，道：“宋秋晚说的都对，但不完整。土地耕种应当根据土质、地势、气候和作物种类来综合判断，不能只是简单地选深耕或是浅耕。”他说完，便举了几个不同的土质和对应的耕作方式例子，讲解得深入浅出，又不失条理。

“我的天！”宋秋晚听完，眼睛瞪得圆溜溜的，“你不光是工学厉害，农学也这么懂？你不是说你是同心镇学的吗？可那里产量比我们低得多呢。”

“与同心镇无关，是我自己随手翻到的。”祈泽瑭答道。

“可你讲得不像全是书里的！”林翎插嘴道，“你讲的那些例子和极巧，一看就是自己在田里观察过的。我在双溪镇学学农学的时候，课师只会念书给我们听，从来不告诉我们这些实际的东西。”

祈泽瑭没有接话，只是淡淡笑了笑，他心里知道，这些关于耕作的知识，有的是他在水源村跟老农聊天时听来的，有的是他租了小块田自己试种时摸索出来的，有的是他叫手下收集整理的，他也确实在田里待过，不少农活他自己也干过，只是这些话他不方便说出来——一个一心备考的学子，不该有那么多时间下田。

齐越倒是听得入神，连连点头：“你讲得比我们学堂课师生还清楚。等到了皇城，我还想多请教你几个问题。”

“可以。”祈泽瑭答应得干脆。

那天晚上，四个人坐在驿站后院的篝火旁，一直聊到月亮升得很高了才各自散去，秋夜的风带着草木的清气，吹在脸上凉丝丝的，可听着周围同伴们各抒己见的争论声和笑声，祈泽瑭忽然觉得，这条路走得并不孤单。