当祈泽瑭和其他学子们一起穿过那道青灰色的宫墙时，大几十人的队伍里静悄悄的，在穿戴森严的侍卫看守下，众人连眼神交接都不敢有，只能低头跟随队伍前进，脚下的石板传来一种不同于宫外的触感——更硬、更冷，像是被无数双脚踩了百余年，每一块都被磨得光滑如镜，泛着一种冷冰冰的光泽。

祈泽瑭低头看了一眼自己的简朴的布鞋，又抬起头来，目光掠过高大的柏树间漏下的日光，落在前方那道三重飞檐的宫门上。

那道门比外面的城墙更高，朱漆的门上嵌着碗口大的铜钉，钉头磨得发亮，显露出常年开关的痕迹。门额上悬着一块黑底金字的匾，上面写着“端内苑”三个字，字迹端方持重，一笔一划都像是量着尺寸刻进去的，风从门洞中穿过来，带着一种干燥而阴凉的气息，混着铜锈和旧木的气味，扑在脸上，让人不自觉地收敛了呼吸。

他们被领着穿过那道宫门，又经过两道长长的回廊，回廊上每隔十来步便有一根朱漆柱子，柱间挂着素色的帘子，帘子半卷着，露出廊外一片修整得一丝不苟的庭院，庭中种着几株不知名的深绿色矮树，地上铺着细碎的白石子，踩上去沙沙作响，廊下每隔一段便立着一名侍卫，腰悬长刀，站姿笔挺，目不斜视，像一排沉默的石像。

祈泽瑭跟在队伍中段往前走，心中默默数着步子，从宫外城墙到安置他们住的庭院，他数了大约一千二百步。这个距离不算远，却足以让人在穿过那一道道门、一条条廊时，将入宫时的心气、想法一点点压下去，压到最深处，只留下一层平静无波的外壳。

安置他们住的是一座独立的院落群，几座小院前后并列，每座院落都有独立的院墙，青砖灰瓦，门窗漆着暗红色的漆，在午后的日光下泛着一种旧而沉的光。院墙上爬着半枯的藤萝，叶子已经落了大半，露出底下虬结的老藤，藤根处落着几片枯叶，还没来得及扫去，院子里种着几棵桃树，此时无花无果，只有寥寥的枝叶，疏疏朗朗地透下光来，将青砖地面映出斑驳的树影。

一个穿着深青色内侍服的中年人正站在最边上的一座院落的门前，手里捧着一卷册子，见他们来了便微微欠身。

他的年纪约莫五十上下，面皮白净，眉毛修剪得整整齐齐，说话的声音不高不低，字字清晰，像是练过很多遍的：“诸位学子，此处便是你们入宫后歇脚的住所，每座院落住八至十人，每人一间单独厢房。随行侍从住厢房旁的隔间或后罩房的大通铺。内务府已备好了被褥、洗漱用具、笔墨纸砚，若有不足的，可到院后的管事房支取。每日三餐由膳房统一送到各院，用完后碗碟放在院门口的木架上自有人来收。晚间有侍卫巡院，亥时熄灯，卯时起身，卯正三刻早膳送到，午膳、晚膳、取用等皆由侍从去取，你们只管安心在此读书便是。”

他的话说得有条有理，既不显得殷勤，也不显得冷淡，说完便侧身让开门口，示意众人进去。

祈泽瑭被分到第三座院落。他走进去时，院子里已经有人在那里了——一个瘦高的女孩正站在廊下打量屋门，回身看见祈泽瑭，便点了点头：“你也分到这里？”

祈泽瑭认出了是齐越，他正靠在廊柱上等着人来，祈泽瑭点了点头：“是。”

齐越便朝左边第二间努努嘴：“那你便住我旁边好了。”

祈泽瑭推开那扇门时，一股淡淡的樟木气味扑面而来。屋子不大，进门正对着一张木榻，榻上铺着青灰色的粗布被褥，叠得整整齐齐，边角压得一丝不苟。榻旁放着一张书案，案上摆着一方砚台、一支新笔、一盏油灯，灯盏里添满了油，灯芯剪得齐整，一看便是新准备的。墙角立着一只木箱，箱盖上叠着两套姜侍的统一衣裳——月白色的长袍，袖口绣着云纹，针脚细密，衣裳合身，显然对他们的身长早有了解。

窗台上搁着一只粗陶小瓶，瓶里插着一枝半开的桂花，想来是打扫屋子的人顺手放的，虽然已经蔫了，却仍带着一丝若有若无的香气。

祈泽瑭在榻上坐了一会儿，伸手摸了摸那方砚台，砚台是普通的歙石，不算名贵，但磨得细致，触手温润。他忽然想起五年前在兰坊的密室里，也曾有一方这样的砚台，那是歌兰从东市淘来的好货，那时他坐在烛火下用那方砚台一笔一笔地练字，一坐便是大半夜。

他轻轻呼出一口气，将那一瞬间浮上来的情绪压下去，起身将行囊里的东西一样一样取出来，归置到该去的地方，那枚小小的长生锁被祈泽瑭压在在衣箱的最底下，歌兰做的几件衣裳叠好铺在箱中，最后是那根柳溪送的发带，祈泽瑭取来系在发间。

祈泽瑭收拾好一切时，窗外的日光已经斜了，将窗纸染成一层暖橘色，他听见院子里有人在说话，声音不大，像是初识的人在互相试探，又有人从廊下走过，脚步细碎，他没有立刻出去，只靠着窗边的桌前坐下来，闭上眼睛不知在想些什么。