姜柳溪沉默了一瞬，然后像是下定了什么决心似的，郑重地跪下磕头，将声音拔高了一点，但很快又压回来：“侄儿想求姑姑一个恩典——往后休沐日，准许侄儿进宫见他。”他说完这句话后便没有再说别的，低下头安静地等着，肩背绷得很紧，像是做好了被拒绝的准备。

皇帝没有立刻答话，他端起茶盏轻抿一口，目光落在姜柳溪低垂的发顶，过了好一会儿才开口，声音比方才带了一丝笑意：“朕倒没想到，你会为了这件事专门进宫来求朕。”

神龙帝的语气里没有责备，更像是在说一件觉得有趣的事情，“你母亲知道吗？”

姜柳溪抬起头来：“侄儿已禀明母亲，母亲没有阻拦，只说若陛下允准，便依我了。”他说这话时声音里多了一丝喜悦，大约是母亲的默许给了他一些支撑。

皇帝微微颔首：“宝瑞这丫头倒是惯着你，宫规你知道，姜侍与皇族之间向来不能有私下往来，若是开了你这个先例，往后人人都要来求，朕如何处置？”他说话的语气不重，但话里的意思却很清楚。

姜柳溪的肩背绷得更紧了，但他的声音没有一丝胆怯：“侄儿明白，侄儿不敢让陛下为难，侄儿愿立一个赌约。”

皇帝轻挑了下眉毛：“什么赌约？”

姜柳溪沉默了一瞬，像是将那句话在心里又问了一遍，确定自己非要说出来不可，再次磕头道：“侄儿愿意以自己的昏事做赌。若日后我与歌水情意不变，我便只傢与他；若我与歌水各有前程、不能在一起，侄儿便任凭姑姑指昏，”他的语速比方才慢了一些，像是每说一个字都要确认自己没有说错，“侄儿认定了这个人。”

皇帝听了这话没有立刻回应，他将茶盏放到桌上，微微坐直了一些，目光在姜柳溪脸上停了片刻，像是在分辨这个少男说这些话时是不是真的认真。

东阁里安静了一瞬，外面的风从窗缝里透进来，将书案上那卷书的边角吹得微微翻动了一下。神龙帝看了姜柳溪一会儿，忽然轻轻笑了一声，那笑声不大，但却从一个原本严肃的表情底下忽然漏出来的一丝缝隙：“你倒是比你爹年轻时更有胆色。他为了富贵傢与你母亲，你倒肯陪一个小小姜侍吃苦。”

说着，神龙帝轻轻敲了下桌面，声音里的锋利收敛了一些，多了几分长辈看晚辈时的那种温和：“朕可以允你休沐日进宫见他，但有一个条件——不得耽误了姜侍读书，包括这个歌水，”他顿了顿，“若姜侍因为你耽误了正事，朕随时收回这道口谕。”

姜柳溪听到前半句时已经松了一口气，听到后半句时又忍不住抬起头来，想说点什么，神龙帝已经摆了摆手：“行了，起来吧。你母亲那边朕会知会一声。”

姜柳溪连忙站起身，深深行了一礼：“侄儿多谢陛下恩典。”

他退到门口时，神龙帝的声音从身后传来：“朕因为你母亲才没有早早为你赐昏，你可要想好了，他若不要你，你的昏事便再不由你意愿了。”

姜柳溪回头，向姑姑露出一个坚定的笑容，声音很轻，却很稳：“我想好了，非他不可。”

正月三十的午后，祈泽瑭正在住处整理课上留下的几处疑问，听见院子里传来一阵脚步声，那脚步声比平时轻快许多，带着一种藏不住的急切和欢喜。

祈泽瑭抬起头，门已经被人从外面推开了，姜柳溪站在门口，穿着一件崭新的天蓝色锦袍，头发用珠串束得整整齐齐，发间换了一根精巧的银簪，腰间坠着蝶栖花玉佩，脸上带着一种从走进院子便开始积蓄的笑意，此刻已经满到了眼底。