莉朵在暗语中写道，月真国近年来一直在暗中积蓄力量，图蕃和别夜两国忙于内政，放松了对楼兰方向的戒备。

月真人已经做好了发动突袭的准备，具体的时间未定，但已经不远了。信中还提到了祈泽瑭家人们的动向，他们在月真人动手之前已经做好了撤离的准备，但具体撤到了哪里，信中没有写。

祈泽瑭看完了那封信，将纸折好放回信封中，收进衣箱里。他在窗前站了片刻，然后回到桌前继续学习那道还没有学完的难题。他的笔尖没有停顿，他也没有在任何一个字上多做停留，只是像往常一样平稳地写着。但他心里知道，楼兰的方向正在发生一些他无法控制的变化，而他能做的只是在宫中待住、稳住、继续积累。

六月初，歌兰又寄来了一封信。信中他简单地提及，他知道祈泽瑭一直关心的家里那几件事，他已经找到了几处可以做生意的‘地方’。

祈泽瑭看完后思考了很久，然后拿起笔写了一封回信，在信中用暗语告知歌兰继续查，但不要惊动对方，尤其是与陈掌印有关联的那些人，他特别提到了那个多次出现的人名，他认为这个人或许会是突破口。祈泽瑭将信封好封口，送入了学部值房，当天便送了出去。

七月末，莉朵的信又到了。这一次的信比之前任何一次都要哀伤，暗语的部分只有寥寥几行字。信上说，月真国已经在六月底对图蕃和别夜在楼兰的驻军发动了突袭，图蕃和别夜两国的兵力分散在各自占据的区域内，毫无准备地被击溃了。月真人的进攻并不算大规模，但精准而凌厉，先切断了图蕃与别夜之间的补给路线，将两国的力量分割开来，然后集中兵力分别击破。图蕃和别夜的驻军抵抗了十来天，最终因补给不继和兵力不足而放弃抵抗，从楼兰撤出。月真人顺势占领了图蕃和别夜此前占据的城池和区域，将整个楼兰纳入了自己的控制之中。

祈泽瑭坐在窗前，将那段暗语在心中反复过了好几遍，确认自己没有漏读任何一个字。窗外是夏天浓密的绿色，阳光从枝叶间漏下来在青砖地面上落了一地细碎的光斑。远处有蝉鸣声，一阵一阵的，像一条持续不断的线。他坐在那里没有动，目光落在窗纸边缘漏进的一道光痕上，那道光痕落在他摊开的书页边缘，将纸页的一角照得微微发亮。

他想起楼兰的风沙，想起那些遥远的记忆——母后低声的絮语，思虑过重而生出的白发，姐姐躺在榻上对他的安慰和微笑，哥哥在月光里忧愁的背影......那些回忆一直被他死死压在心底，从不曾消失，也未曾变淡，只是被他放在了一个不会轻易碰触的地方，如今那个地方被轻轻地翻开了一角，露出底下那些充满了悲伤的痛苦的东西。

祈泽瑭坐了一会儿，起身将那封信放在火烛上烧了，看着纸页的边缘卷曲起来，变黑，化为灰烬。窗外的风还在吹着，吹过廊下的树梢时发出沙沙的声响，他坐在桌前很久没有动，窗外的蝉鸣不知道什么时候停了，暮色从窗纸边缘一点一点渗进来，将整间屋子笼在一层沉沉的蓝灰色里。他没有起身去点灯，就那样坐着，双手放在桌面上，指尖触着冰凉的木面，那上面还有方才展信时留下的一点微温。

他把信上的那些字句在心里翻来覆去地咀嚼了许多遍。月真人占领了整个楼兰，数不清的楼兰子民在月真人的践踏下挣扎着，母亲组织的少部分人手原本还能在三个国家的包围下勉强支撑，有些许喘息，可月真人占领楼兰后一定会大肆扫荡，到时必定不再有这样的机会。

而母亲他们如今不知在何处，虽然莉朵在信中说他们已经提前撤离，但月真人能精准地切断图蕃和别夜的补给路线，能将两国的兵力分割击破，手段老辣而果断，这样的人不会给对手留下喘息的机会，他的母亲和姐姐们即便撤走了，也只是暂时的安全。如果月真人站稳脚跟后继续追查，他们未必能一直躲下去。

他不能等下去了。

此前他给自己定的计划是再过两年，等到十七岁那年按部就班地参加中试，凭成绩外放做官，用几年时间在姜国的官场站稳脚跟，然后慢慢寻找机会。这条路稳妥，但太慢。他需要更快的办法，需要更靠近那个方向的位置，需要自己手中握有真正的力量而不是仅仅依靠暗探和书信往来。

祈泽瑭这样想着，他慢慢下定了一个决心：他要提前参加中试。

这个念头一旦成形便迅速稳定下来，像一块石头落进水里，不再浮起。祈泽瑭在黑暗中站起身，点起灯，将桌上那几本还没批完的文书收好，把明天需要处理的事务在脑中过了一遍，确认没有遗漏，满怀心绪地梳洗，努力平心静气却始终无法入睡，他干脆又坐回桌前，重新打开书读了起来，既然此刻睡不着，不如多看会书，但是他只允许自己放纵这一晚，到了明天，他表面上不能有任何变化——翎位的事务照常处理，课程照常上，增补馆照常去，一切都要和平时一模一样。他不能让任何人看出他在想什么。