上原由衣依旧紧握着扶手，闭着眼睛，直到飞川响的声音响起：“可以了，上原警官，暂时……安全了。”

她这才缓缓睁开眼睛，长长舒了一口气，松开已有些僵硬的手指，发现自己手心全是冷汗，又听他说：“请问可以帮我开一下车门吗？我要下去把铃铛拿回来。”

上原由衣忍不住道：“……现在吗？”现在东京的高中生胆量都这么大？

“情况似乎暂时稳定，但不宜久留。”诸伏高明做出判断，推开车门：“我与你一同下车。上原，你留在车内，保持警惕，锁好车门。若有任何异常立刻鸣笛警示、不必犹豫。”

“……明白。”上原由衣深吸一口气，压下劝阻的冲动。

飞川响蹲下捡起【未名】，发现下面的路面竟然变成一点焦黑的湿土，散发出难以形容的淡淡腥气。他皱着眉掏出随身带的布把铃铛擦干净。

诸伏高明看着他手中的铃铛：“这是朋友送你的？是那位打电话请我看好你的小泉小姐吗？”

“嗯、是的。”

“原来如此。”他看了一眼飞川响谨慎收好铃铛的动作，又看了看四周恢复正常的山路环境，转身道：“先回车上去。”

两人快步回到车上，重新关好车门。

上原由衣问：“飞川君，你平时……经常这样吗？”

飞川响思考了一下米花町的事故率和灵异事件频次，严谨地回答：“……偶尔吧。”

上原警官并没有被他的答案安慰到。

诸伏高明重新发动汽车。车灯照出正常山路，方才重复出现的指引牌已经不见了。路边护栏延伸向下坡方向，远处可见县道连接处微弱的反光标志。诸

上原由衣忽然说：“如果我回去告诉敢助，刚才我们看见了鬼女红叶，他肯定不会相信。”

诸伏高明目视前方：“虽然我愿意与你一同作证，但你说的是对的。敢助君大抵不会相信，只会觉得我们是工作压力太大，或者吸入了什么奇怪的山区孢子产生了集体幻觉，应该去医院做检查。”

上原由衣：“……也是。”

“即便相信，也会先骂我们为什么没有把她铐起来。”诸伏高明补了一句。

飞川响：“……”

上原由衣想象了一下那个画面——大和敢助对着“鬼女红叶”怒吼“警察！别动！把手举起来！”——脸色不由得更加复杂，最后却忍不住从喉咙里发出一声不知是笑还是叹息的气音。

紧张恐惧的气氛被这略带荒诞的想象冲淡些许。

她看着车窗外恢复正常的山路：“她说话的时候，我听见了很多人的声音，还有挡风玻璃上的红叶纹……那不是心理作用吧，你们也看到了，对吗？”

幽灵们有另外的想法。

伊达航说：“那东西刚才没有追上来，说明飞川判断对了。它不是不能被阻止，也不是完全无差别攻击。”

爱尔兰：“也可能只是它现在还没被喂到足够强。你不能因为它没炸就觉得它是个哑炮啊？”

萩原研二：“咦、总感觉我刚刚好像被什么东西攻击了一下，小阵平？”

松田阵平：“……”

雾已经散开，但他总觉得山路深处仍有一双空洞的眼睛在看着他们。不是追击，而是等待。

“我不觉得是鬼女红叶杀了森下和宫坂。”飞川响说：“案件的背后、凶手应该还是活人。鬼女红叶不会需要销毁他们的储存卡或者笔记本吧？”

“看来正在利用真正成形的怪谈，或者至少利用怪谈规则带来的恐惧。”上原由衣已经接受良好。

“我赞同。”诸伏高明道，“刚才的遭遇，反而证明凶手的危险性更高。若其知晓怪谈有可能真实显现，却仍故意以命案强化传说，那便不只是杀人，而是在推动怪谈继续成形。”

“先返回长野县警本部。”诸伏高明做出决定，转动方向盘，车子平稳地驶入县道，将红叶峠旧道那片依旧笼罩在夜色与淡淡雾气中的山林，彻底甩在身后。

他们又回到了科学的世界。

上原由衣负责走访当年仍然健在的女性证人，尤其是失踪者的姐妹、朋友以及那些曾经在红叶峠民俗活动里工作过的女性；大和敢助则去啃神谷纱织在宫坂死亡当晚的不在场证明了。

两天就回东京的计划当然是泡汤了，飞川响就暂时跟着诸伏高明行动，拜访当年其中一名失踪女性坂卷千鹤的家属。

据说她工作勤恳，省吃俭用，最大的愿望是存够钱去东京读夜校，看看更广阔的世界。这个愿望随着她的失踪，永远定格在二十一岁的秋天。

接待他们的是她的妹妹坂卷美代子，如今已经五十多岁，头发里夹了银丝，说话谨慎而疲惫。她听说警方要重新调查姐姐当年的事，并不欣喜，沉默良久才取出一个纸箱。