第二日，苏厌起得很早。

昨晚的画面还在脑子里没有散去，她小心听着门外的动静。打开房门，刚巧又和从另外一间房里出来的庄鹤止对上了。

“你也这么早啊。”苏厌随意寒暄，眼神瞟向另一个方向。

庄鹤止冷淡回应：“你既有心帮人，我总不能让你一个人跑在前面。”

苏厌努努嘴。

知道了，又是她欠了庄鹤止一个人情。

“那我去找方七娘。”苏厌说完便和庄鹤止在街口分开。

庄鹤止转身往镇北走去。

窑坊镇说大不大说小不小，主街从东到西约莫二里地，两旁挤着布庄、染坊、杂货铺、茶馆等。再往北走，便见着一座灰瓦白墙的院子。

这里便是镇公所了。

院子是早年留下来的老格局，一进三间，门前立着两根朱漆木柱。漆面虽有些年头了，却仍油亮亮的，看得出年年都有人打理。院墙是青砖灰缝砌的，齐整厚实，墙根处生着薄薄一层苔藓。

门口，两扇黑漆木门大敞着，门环擦得锃亮。门楣上悬着一块匾，黑底金字，写着“窑坊镇公所”，落款是前朝某位致仕的翰林，字写得周正敦厚，颇有官气。

庄鹤止推门进去。

院子比他想的要宽敞些。青砖墁地，清理得十分干净，一根草屑也没有。靠墙停了一辆独轮车，车轱辘上还沾着新鲜的泥，想来是昨日下乡收税用的。

庄鹤止抬头，看到正对院门是三间正屋，中间那间门开着，隐约能看见里面有人影走动。

刚走到廊下，庄鹤止便听见屋里传出一声长叹，接着是算盘珠子噼里啪啦的响声，听着像是在算什么麻烦账。

他挺拔魁梧，礼貌在门口站定，不着急进去，先抬手在门框上轻轻叩了两下。

“周镇长早。”

屋里那人抬起头来。

镇长周敦礼，今年五十有三，在窑坊镇当镇长已是第十八个年头。

他身高不高，穿一件寻常的衙门公服，细细看起来，面料洗得有些发白了。但领口同袖口却熨得平整，没有一丝褶子。

他腰里系着条黑布腰带，上头挂着个旧荷包，鼓鼓囊囊的，庄鹤止想，估计是装着一些印章钥匙之类的随身必备杂物。

他看见庄鹤止，脸上的笑容迅速蔓延开来。

“鹤止！你怎么来了？快进来快进来！”

庄鹤止迈步进去，在旁边的条凳上坐下。他身量高，往那儿一坐，还显得屋里矮了几分。

周敦礼把算盘往旁边一推，起身给他倒了碗茶，递过来的手势熟稔得很，俯身之间充满关爱，像是对自家晚辈。

“我有好些日子没见你了吧？”周敦礼在他对面坐下，打量着庄鹤止，看着这个后生，眼里是止不住的笑，“听说前阵子你在云州出了大风头，晋王都夸你了？”

庄鹤止微微欠身：“周镇长言重了。不过是些家传手艺，拿出来给人看看罢了。主要靠的是长辈们积攒下的底子，晚辈不敢居功。”

“家传手艺？”周敦礼摆摆手，面色突然沉重起来，眼眶也有些发红，“你那连机枢，我见过。那东西哪是光靠家传就能琢磨出来的。老太太在世的时候，我跟她还打过几回照面，那是你们家最有主意的人。你爹就更不用说了，我跟他一块儿念书那会儿，他就爱琢磨这些。可惜……”

他说到这儿，顿了顿，也心疼地看了庄鹤止一眼，端起茶碗喝了一口，把那点情绪随茶水一并咽下去。

“可惜他没看到这一天。”周敦礼放下茶碗，“如今你把这些东西放到光亮底下，老太太和你爹也能瞑目了。”

庄鹤止没接话。

周敦礼知道他心里有事，也不多问，只拍了拍他胳膊：“行啦，不说这些。你今天来找我，是有事？”

庄鹤止微微颔首，神色恢复如常：“我听说工部最近派了人来云州，巡察各地织造，可有这回事？”

周敦礼了然于胸：“你也听说了？是有这回事。工部织造司派了个员外下来，姓孙。我听说，他们从云州城出来，先去了西边的安襄县，又绕道北边的屏远镇，算着日子，再过两天就该到咱们窑坊镇了。”

“窑坊镇以布出名，叠云锦又刚在鉴宝会上露了脸，工部的人想来看看，也是常理。”庄鹤止刻意提了一嘴。

“可不是嘛。”周敦礼抬手揉了揉眉心。

就着窗外的光，庄鹤止能清楚看见他后脑勺几缕白发，一根根支棱着，在光底下泛着白。

庄鹤止同时也听出了周敦礼语气里的疲惫。

他年纪不算大，可镇长当得实在有些熬人。平日里，收税、调解纠纷、上传下达的琐事已经够令人头疼了，再加上上头县衙催得紧，下头各村各户都有理，稍有不慎就得挨骂，背锅更是家常便饭。

庄鹤止诚心想替这个叔叔分担：“云州可有什么交代？”

“有。”周敦礼从案上那摞文书里翻出一张纸来，上头密密麻麻写着几行字，“县里交代了，让咱们把镇上几样拿得出手的手艺都亮出来，让人家看看。

庄鹤止听完，点点头：“这些都好办，我熟门熟路，去各家说一声就是。”