周敦礼松了口气：“那就辛苦你了。”

庄鹤止继续道：“周镇长，我想着，孙员外难得来，咱们把东西亮出来让人看，是应该的。但光看东西，人家回去怎么写呈报，写多写少，写得热络还是应付，全看这一趟走得顺不顺。”

“这些手艺哪一样不是大家几代人攒下来的？如今有机会让人亲眼看看，亲口夸一句，往后各家出去做生意，名头就响一分。您信得过的话，我来张罗设宴，做件对全镇都有益的事。”

周敦礼看着他，眼里露出几分欣慰，又带着点说不清的感慨，拍了拍他的胳膊：“你这孩子，比你爹还会来事。行，那就拜托你了。”

庄鹤止起身正欲告辞，周敦礼想了想，叫住他：“鹤止，刚好你在这儿，要不你替我去云州城跑一趟？”

庄鹤止停住脚步。

周敦礼从案上抽出一张纸来，递给他看：“府衙今早刚送来的，说是让各镇派人去云州城具体章程。本来该我去，可你看见了，我这还有一堆活，实在是走不开。”他摊摊手。

庄鹤止接过那张纸，扫了一眼，上头盖着县衙的朱红大印。

“你去正合适。“周敦礼语气温和，“你代表咱们镇，名正言顺。那些章程上的事，你听得懂，回来也好跟各家交代。这是好事，对你们庄家也好。”

周敦礼这话说得含蓄，庄鹤止听懂了。替镇上办事是名义，给他机会再露脸才是真意。

看着面前这个叔叔，庄鹤止心头微微一热。

周敦礼摸出一块木牌递给他：“这是路引，你带上。云州那边要是问起来，就说是我让你去的。”

木牌巴掌大小，上头刻着“窑坊镇公所”几个字，还有周敦礼的私章。庄鹤止接过来，揣进怀里，出了镇公所。

窑坊镇隶属云州城，云州城在镇的西北方向，离镇二十多里地。庄鹤止在街口雇了辆骡车，一路往西北去。

那路是新修的官道，平坦宽敞，两边的庄稼地刚刚翻耕过，泥土还新鲜着，拢成一垄一垄。麦苗还薄薄一层，未能遮住土色，正是春耕前的光景。

走了约莫一个时辰，远远望见云州城的城墙。进了城，庄鹤止直奔县衙。

府衙坐北朝南，朱漆大门，两边各蹲着一只石狮子，石狮子脚下还踩着小狮子。

门边站着两个差役，一个正靠着墙，另一个把腰刀杵在地上，腰板挺得笔直。

听见脚步声，两人同时看过来，杵刀的那个往前迎了一步。

庄鹤止上前递了路引，那差役接过路引看了一眼，又打量他两眼，懒洋洋往里让了让：“进去吧，后衙。”

庄鹤止进了院子，绕过大堂，往后衙走。

后衙比前院安静些，角落里种了几棵丹桂，枝条上刚刚冒出嫩芽，没有花。

后衙有间屋子大门敞开着，庄鹤止走到门口，看见主簿大人正坐在里头，对着窗外发呆。

庄鹤止在门口站定，报了姓名来意。

主簿听说是窑坊镇来的，点点头让他进去，问了几句周敦礼的近况。

庄鹤止一一答了，把事情说明。主簿听完，翻出一本册子细细看了看：“孙员外应当是后日一早出发，晌午前后到你们窑坊镇。”

庄鹤止礼貌发问：“具体几时？”

主簿摇摇头：“午时前后，说不准，看路上情况，你们提前备着就是，不用太早。”

庄鹤止又问：“孙员外这一趟带了几个人？”

主簿边思考边说：“听说是带了一个主事，两个随从，一个赶车的。一共五个人。”

庄鹤止又问了几个细节，一一记下，才告辞出来。

出了府衙，已经是傍晚，坐上骡车往回走，天边开始泛红。

官道两边的庄稼地被晚霞染暖了，有三三两两的农人扛着锄头往回走。

回到镇上，庄鹤止先去镇公所还路引。周敦礼竟然还在，兴许是特意等着庄鹤止回来。

庄鹤止把打听到的消息一五一十说了。周敦礼听完，眉头皱得紧，提起一口气：“后日午时就来？时间有些急了。不过，反正这事交给你，我放心。”

庄鹤止应下，告辞出来。

镇上的主街还热闹着。

馄饨摊的老板娘正往锅里下馄饨，那馄饨在滚水里翻几个身就浮起来。

旁边蹲着好几个孩子，端着碗挨个等馄饨，等到了的，就跑去桌上，往碗里倒点醋，不忘喊小伙伴过来坐这边。

斜对面是家卖卤味的，炉子上支着口大锅，咕嘟咕嘟冒着泡，卤汁的香味飘出老远。

卖糖炒栗子的在炉子上架个大铁锅，拿着大铲子翻炒，栗子噼啪裂开，散发出浓香。几个女眷围在旁边，眼巴巴等着。

庄鹤止走入人群与香气中，又慢慢走远。而在他身后，各人都捧着热腾腾的吃食四散开去。