这段时间，鉴宝会过了，桥也修起来了，苏厌常常去徐巧那边帮忙，一去就是一整天。

每天晚上她回到住处的时候，天已经黑了。

有一晚，她回到西廓舍，进门看到院子里点着一盏小灯，庄鹤止坐在石桌旁边，听见门响，抬起头来看她。

苏厌走进去，歪着头边走边问：“怎么啦？今天怎么看起来一副这么高兴的样子？”

庄鹤止站起身：“你跟我来。”

苏厌眨眨眼，跟着他往屋里走。

推开门，屋里点着一盏油灯，灯芯刚剪过，火苗一下一下跳着。桌上搁着几张纸，纸上是密密麻麻的字迹。

庄鹤止走到桌前，下巴一点，示意她看。

苏厌凑过去，低头看了两眼，又抬头看他：“什么东西啊？搞得这么神秘？”

庄鹤止嘴角微微弯了一下。

苏厌这才拿起那张纸，凑到灯下仔细看。

那是一张官纸，纸质厚实，上头盖着工部的红印，朱砂鲜亮。纸上字迹工整，一笔一划写得清楚：

连机枢，窑坊镇庄氏家传手艺，准予登记《百工录》。

往后此技归庄氏所有，他人仿用需经庄氏应允，违者官究。

若有人家欲以此技营利，须与庄氏立契，约定银钱。

最底下落着日期，是三天前。

苏厌看了半天，抬起头，又低头看，又抬起头。

“这是……”她声音有点激动，“批了？”

庄鹤止点点头。

“真的批了？”

庄鹤止又点点头。

苏厌忽然站起来。

凳子往后一滑，在地上刺啦一声响，她没顾上，把那官纸举过头顶，对着灯看了又看。

“庄鹤止！”她大声喊了起来，“这是真的！这是真的！你有官凭了！你有官凭了！往后这手艺就是你的了！太好了！太好了！”

她蹦了两下，拿着那张纸在屋里转圈，嘴里颠来倒去就那几句：太好了，太好了，是真的，是真的。

庄鹤止站在原地，看着她的影子在墙上晃来晃去。

那张官纸被苏厌举得高高的，像举着什么了不得的宝贝。

朝廷这回不但认了官凭，还一并把合同签了。连机枢这项技术朝廷直接买断，给了庄鹤止银钱六百两。

往后漕运用它，跟庄鹤止没关系，他也不能再给别人用。

六百两，完全够他在镇上置办铺子和大宅子，安安稳稳过下半辈子。

她脸上的笑从里往外冒，藏都藏不住，整间屋子都被她的笑容照亮了。

技术真值钱啊！苏厌心想。

庄鹤止看她这样，忽然想起第一次见她的时候。

那时候她灰头土脸的，说自己是个被家里人抛弃的，没地方去，要借住。他说不行，她就一直跟着，怎么打发都甩不走。

不知道从哪天起，他开始习惯了她在旁边叽叽喳喳，习惯了她在的地方总是热热闹闹的。

其实仔细想想，她帮他的理由很诡异，很荒唐，只是因为他们同生共死。

他从没真正问过她为什么，她也没说过，就好像这是天经地义的事，她就该帮他。

可他心里清楚，没有什么是天经地义的。

他活了三十年，什么苦没吃过。小时候家里还风光的时候，他也被人捧着叫过少爷。后来奶奶父亲接连出事，家产抄没，一夜之间什么都没了。

从那时起，街坊邻居看他们的眼神就变了。

以前上门送礼的，见了面装作不认识。以前称兄道弟的，远远看见就绕道走。

从那以后他就知道，这世上没有白来的好处。

别人的好，都是要还的。他能信的只有自己。

这些他都能忍。

忍不了的是那年冬天。

父亲从狱里出来的时候，只剩一把骨头。他去接的人，扶着父亲回家的路上，一路上父亲没说话，他也没说。

父亲在家躺了半个月，起不来身。他去镇上最大的药铺抓药，掌柜的看了他一眼，说庄家的人，先付银子再抓药。

他把身上所有的钱掏出来，不够。他说先赊着，回头一定还。

掌柜的摇摇头，把药收回去了。

他跪在药铺门口跪了一下午。

雪下得很大，一片一片往他身上落，化了又结，结成冰碴子。

他的膝盖早就没了知觉，两条腿像是别人的，戳在雪里，洇出血。

可他不敢动，怕一动，那扇门就更不会开了。

来来往往的人都看着。有人认出他来，也没关，只是小声议论几句，然后低着头快步走开。

有人不认识，多看了两眼，也走了。

没有一个停下来。

后来药铺伙计出来扫地，扫把往他身上扫。

“别挡着门做生意。”伙计说。

他没动。

伙计又扫了一下，扫把打在他脸上，冰凉的竹篾刮过脸颊，带出一道印子，慢慢渗出血来。

他依然固执跪于雪地之中。等跪到天黑，跪到腿彻底没了知觉，跪到那扇门开了又关，也没等到那包药。

后来他是怎么回去的，庄鹤止已经记不清了。好像是爬回去的，爬到半路腿才有知觉，那种针扎一样的疼，疼得他趴在雪地里喘了半天气才缓过来。