“殿下，太子此言何意？”月钺驾驶马匹驶上宫道，压低嗓音急问，“他要对昭宪王殿下不利？”

“恐怕正是此意。”楚临懿不疾不徐地说，“方才退朝前，他自陈对丞相之过痛心疾首，自请以抚军与祭奠英灵之名，亲赴朔风城，稍抵失察之罪。”

月钺暗啐：“陛下允了？！他竟还信太子？”

“怎会？”她嗤笑道，“那老东西看似昏聩，关乎自己性命时，却比谁都精。他与胡禄昌狼狈为奸数十载，自然早知丞相所为，也清楚丞相与太子因皇后之死而离心，太子此番不过是借刀杀人，铲除后患。”

“陛下既然知道，为何不——”

她摇了摇头：“如今，楚景琰显然羽翼已丰，即便他是皇帝，也难以轻动。此番允其离京，也是想将这头猛虎驱往朔风城，与楚明渊那头盘踞边关的雄狮相争。无论最终是虎死狮亡，还是两败俱伤，他都可坐收渔翁之利。”

月钺听得咂舌不已。这些朝局与算计在她眼里就如蛛网一般，密密匝匝、丝丝相连。

“那我们即刻回宫，将此事传信殿下？”她问。

楚临懿“嗯”了一声，目光却穿透宫墙，仿佛在看千里之外的朔风城。

“此事自然要报。但此刻起，我们也需做两手准备。楚景琰既能翻出胡禄昌那些旧账，并顺利找到李桉，必是早已收拢丞相党羽。此时，他已爪牙毕露，定会殊死一搏。若楚明渊当真不敌，我也绝不容这江山落入太子之手。”

望着楚临懿沉着而决绝的侧颜，月钺霍然坚定道：“月钺誓死追随公主！”

——

朔风城又飘起了绵绵细雨，雨丝散发出血腥与硝烟的味道，笼罩在砖石瓦檐上。

就在这样的一个夜晚，一道身影矫健如风，纵跃穿行过街巷。

这是个约莫二十岁的年轻男子，眉梢向上飞扬，面容因此显得张扬而桀骜。一双眼眸却十分清澈明亮，隐藏期盼。

他名唤凌飞，是楚明渊从贫民窟挑出的暗卫之一。今夜，是他历经一年秘密淬炼后，即将第二次面见那位改变他命运的殿下。

思及此处，他胸腔热意翻涌，利落地翻落墙头，落入约定的深巷。长街尽头已有一人在等候，他大步走去，心几乎跳出喉咙。

然而走着走着，心头火苗突然“噗”地熄灭了。

因为眼前之人，显然并非楚明渊。

那人手持素伞，伞下一条白绫横覆双眼，只露出小半张脸——两腮嫩白，鼻梁秀挺，唇瓣如花瓣般柔软水嫩，几缕乌发贴着雪白颈侧蜿蜒而下，在夜色里显得格外靡丽。

是个女人？

凌飞猛地刹住脚步，视线警惕地扫过去。

白绫覆面之人似有所觉，面庞向他这边偏了偏，主动迈开步子走了过来。

衣摆随着步履摇曳起来，其下的身形秾纤合度，线条柔韧得宛若柳条。那人抬起手，向他展示一块玉牌。

他扫了一眼，发现那是昭宪王玉牌，脸色更沉了。

那按在美玉上的手指骨节匀亭，指尖泛着粉润光泽，他的眼睛在那美得妖异的手上停留一瞬，便飞快地移开，同时厌恶地抽了抽鼻子，轻嗤：一个男人，居然熏香抹粉！

确认对方是自己人，他肩膀放松，眉头却依旧紧蹙，眼神透出审视的意味。

细看之下，此人下颌的弧度尚且青涩，看上去年纪比他还小。如此稚嫩，竟已是殿下心腹，能代殿下来取机密信件？

他不由感到不服气。

他一直认为，像楚明渊那般威严英武的男子，他的臂膀理应是最魁梧刚毅的猛士。自己这一年来拼了命的刻苦训练，也正是为了配得上那个位置。

可他怎么也没想到，楚明渊真正的心腹竟会是这样一个瓷娃娃。看那柔弱的身板，只怕连自己一拳都接不住。

几步之外，霜序似乎察觉了他的排斥与敌意，停在原地。他偏头思索片刻，努力踮起脚尖，手中素伞高高举起，倾斜着罩向凌飞头顶。

那伞不大，堪堪遮住凌飞后，霜序的后背便暴露在冷雨中，水珠沿着发丝滚落，洇湿了衣衫。

“啧，这点毛毛雨，我才用不着打伞。”凌飞不屑地哼了一声，把伞推回霜序头顶。

他从袖中抽出一个竹筒，硬邦邦地塞向霜序，道：“殿下要我们查的有关女子失踪的记录，都在这里面。我去朔风城周边城镇调查过，失踪者多为年轻女子，且多出身孤苦。越是临近朔风城，这邪乎事就越扎堆。”

霜序若有所思地垂下脸，齿尖陷入唇肉，碾磨出血色。

“行了行了！”他看到那张脸便觉浑身不自在，向后连退几步，“东西已交至你手上，我的差事办完了，先走一步。”

霜序正想说什么，巷子里倏然响起破空之声，一抹黑影跃下了墙头。凌飞迅速旋身横跨，护住身后那弱不禁风的盲眼少年，拇指顶开腰间剑鞘。

旋即，他意识到自己见过此人，手腕也被一只冰凉的手覆上，轻轻按下。

“先生，不好了！”

来人是一个面目平凡的中年妇人，她对凌飞视若无睹，焦急地对霜序说：“你托我们看顾的那位顾芷姑娘，不见了！”