楚临懿等候在一条僻静小径旁，远远望见楚明渊大步走来，立刻皱起眉头。

“我不该过问你的私事，”她神色严肃，责备道，“但眼下情势非同小可，你怎能以这种状态应对？”

“……我明白。”楚明渊深深叹息，用力揉搓面颊，压下疲惫与哀恸。不过短短片刻，他便恢复冷静，道，“方才月钺对我说，你怀疑父皇病危是假消息，他是在诈病？”

楚临懿颔首：“不过，我并无确凿实证。这些时日，我的人日夜监视寝殿，据他们回禀，德玄帝昨夜病发前确实显出颓唐之态，也多日不曾召幸妃嫔侍寝。但有一点——”

“他仍在每日服用昭天监送去的丹药，是么？”他笃定地问。

“正是。而且，这几日的丹药都是由国师亲自送入寝殿，他们极有可能趁此机会谋划什么。你派去监视昭天监的人怎么说？事到如今，我们必须提前下手，先制住国师。”

他却摇摇头，说：“刚接到回报，国师于昨夜脱出监视，离奇失踪。”

“失踪？”楚临懿面色微变，“你麾下那些人本事可不小，他是怎么逃脱的？总不可能是真有妖法傍身。”

他亦困惑不解，可眼下局势紧迫，容不得他深思。

“既然德玄帝准备以病危为饵引我入局，那我便去探个虚实。”他说，“你依我们先前的部署在外策应，准备收网。”

楚临懿干脆应下，又道：“只是，我们尚未收集到确凿实证，难以咬死国师。”

他沉吟一瞬，低声对她吐出一个名字：“他应当愿意相助。若有他在场作证，必能事半功倍。”

楚临懿露出恍然与赞同，迅速与他敲定后续计划，在此处分道扬镳。二人擦肩而过，楚临懿终是对他叮嘱一句：“你孤身入宫，务必当心。”

“自然。”他抬眸凝望那华美宫阙，道，“我与他之间，还有许多旧账新仇等着清算。”

——

永寿殿内热浪滚滚，楚明渊迈入殿门，好似一脚从严冬踏入了盛夏。

他目光阴沉地扫视四周，见殿内门窗紧闭，到处摆着炭盆，殿中央立有一架屏风，遮挡住卧榻。

这扇屏风外表精美，乃是多年前狄勒使团进献的贡品。

他望着它，忆起自己初次面圣的那日。他刚与其余皇储一同跪在殿前，楚承煜便诬陷他触摸了这扇屏风。于是，他被当众拖出去打板子，边挨打边受奚落：

“呵，到底是小户妃教养出来的，眼皮子浅成这样，连扇屏风都当稀罕物，巴巴地凑上去摸……”

多年过去，屏风早已不复他记忆中那般光鲜亮丽，四角金漆斑驳，隐约透出内里的劣质木胎。

因为它根本不是什么珍品，不过是狄勒人粗制滥造出来，拿来糊弄德玄帝的。得知实情后，皇帝恼羞成怒，又不肯承认自己被愚弄，只能暗中责令工匠修补，对外仍宣称此乃外邦进献的珍宝。

回忆结束，楚明渊将视线从屏风上移开，依然面无表情。这些陈年旧事，于他而言就如过眼云烟，此刻会想起来，也仅是因为他天生过目不忘。

他与德玄帝，尚有别的账亟待清算。

屏风后人影闪动，转出两个人。一个是大太监福公公，另一人是宫内太医。他看了太医一眼，问：“陛下龙体如何？”

“回禀殿下，”太医身子一僵，腰深深弯下，飞快地说，“陛下近段时日心系黎民，约莫是忧思过重，昨夜才突然病倒。如今，陛下尚在昏迷。”

他听完，久久不语。

太医额头上的冷汗越渗越多，几乎滴落在地，楚明渊这才淡淡让他起身。

太医忙不迭地告退，忽听身后楚明渊又道：“大人辛苦一夜，何必急着离开？我来时瞧见宫道上有下人不慎泼了水，此时路滑难行，大人不妨先去偏殿稍作歇息。”

太医回过头，面色苍白地与楚明渊对视一瞬，缓慢点头。

太医去了偏殿，如此一来，殿内只剩下楚明渊与福公公，以及龙榻上的德玄帝。福公公仔细检查过楚明渊周身，连靴底都未曾放过，方引他绕过屏风，走到榻前。

皇帝的身体盖在被褥下，双目紧闭，气息微弱。不过几日不见，他竟陡然苍老许多，面颊深深凹陷下去，鬓角甚至生出几缕白发。

楚明渊漠然看过，然后撩袍跪倒，行祈福之礼。

待他站起，福公公双手捧上一册书卷，道：“这是陛下病重昏迷前准备的，专门叮嘱老奴务必亲手交给殿下，请殿下一观。”

他翻开一看，那上面是一些治国方略与殷殷嘱托，看上去事无巨细又语重心长。

可他丝毫不为所动，反而抬头看向福公公，眉梢微挑。

福公公尴尬地咳了两声，补充道：“此乃陛下口述，由老奴代为执笔。”他显然想赶紧揭过此事，急忙接着道，“陛下此举，想必是想将这重担托付给殿下，还请殿下认真——”

一抬头，他发现楚明渊已经自己搬来条椅子坐下，正悠然翻动书册。他后半截话顿时堵在了喉咙口，后背沁出冷汗。

——

楚明渊留在殿内半个时辰后，殿外传来杂乱的脚步声，一大群人陆续入内。

其中既有皇储、妃嫔，也有朝臣与各大世家，除了病重难起的长公主，天珩的命脉基本都聚集在此。

当他们踏入殿内，却齐齐一愣。只见楚明渊正正坐在寝殿中央，俨然一副主人翁姿态。看着鱼贯而入的众人，他慢条斯理地放下翘起的腿，问：

“诸位所来何事？”

“自然是来为父皇祈福！”三皇子走到前方，满脸怀疑地说，“我们都是才得知父皇病危，你为何早早等在这里？”

楚明渊置之不理，径直看向人群。人们正分向两侧，让一众白衣神使先行入内，在殿堂内布置法器。而在神使之末，一个老者徐徐走出。

“国师大人。”楚明渊平静唤道。

国师望向他，皮笑肉不笑：

“难怪本座的人在东宫没能找到殿下，原来您已先一步抵达此处。正好，本座昨夜夜观天象，发现近日灾祸频发，皆因帝星垂危所致。要化解此劫，须在龙气最盛之地汇聚天珩江山根基，合力为龙体祈福……”

——这么多年过去，居然还是这一套。楚明渊默默听着，忍不住想道。

他已猜到后面会发生何事，让至一旁，冷眼看着昭天监神使准备仪式。其间，他不动声色地朝屏风后看了一眼。

龙榻上仍安静无声，他眼神一沉，暗自攥紧拳头。

一柱香后，祈福仪式正式开始。

众人以国师为中心，一圈又一圈地依次跪下。几位皇子跪在最内圈，三皇子分外神采奕奕，另一头的八皇子则与他截然不同。

他是皇储里年纪最小的，平日这个时候都还在呼呼大睡，今日却被母后强行提溜起来参加仪式，困得哈欠连连。