七月底，洛阳城迎来一场雷雨。

雨是子夜时分来的，先是一道紫电撕裂天穹，接着闷雷滚滚，如巨兽咆哮，最后豆大的雨点噼里啪啦砸下来，顷刻间天地茫茫，水汽蒸腾。雨下了一夜，至清晨方歇，暑气被洗去大半，空气里满是湿润的泥土气息与草木清香。

凤忆寒立在廊下，望着院中积水。

雨水在青石板上汇成细流，蜿蜒流入排水沟，水面映着灰白的天光，偶尔泛起涟漪。檐角滴水，一滴，两滴，敲在石阶上，声音单调而规律，在寂静的清晨格外清晰。

他抬手，指尖抚过颈侧。

自那日荷苑归来，已过去五日。颈侧肌肤依旧平滑如初，无痛无痒，也无任何印记。可那种微妙的温热感，却时时存在，如春日暖阳，温吞吞地渗在皮肉之下，不灼人，却也无法忽视。

明韵查了三日，终于带来消息。

“贺兰氏确有秘术传承，名为‘长秋落情花’。”她立在廊下，声音压得很低，“据零星记载，此术代代相传，唯嫡系可习。施展时需以自身精血为引，化灵力为印记，种于心上人颈侧。印记一旦落下，便与施术者心意相通，若两情相悦，则印记永存；若一方身死，则印记消散。”

她顿了顿，抬眼看向凤忆寒：“家主颈侧……可有不妥？”

凤忆寒未答，只道：“此术可解？”

“难。”明韵摇头，“记载语焉不详，只道除非施术者自愿解除，或一方殒命，否则印记难消。且……”她犹豫片刻，“且施术者需耗大半灵力，此后三月内不可再施法，否则有损根基。”

大半灵力。

凤忆寒想起那日荷苑，贺兰清砚转身时踉跄的身形，额角的细汗，还有那强作镇定的笑容。

原来如此。

“还有一事。”明韵继续道，“江南传来消息，玄微道长……死了。”

凤忆寒眸光微凝：“怎么死的？”

“发现时已是一具枯骨，死状诡异，像是被吸干了精气。”明韵声音更低，“现场留有魔气痕迹，虽然很淡，但属下不会认错。”

魔气。

凤忆寒指尖轻叩廊柱。

永和二十九年那场大战，魔尊蚩戎被诛，魔族溃散，余孽遁入幽冥。这些年来，偶尔有魔物现世，但多是散兵游勇，不成气候。可如今，魔气出现在江南，出现在玄微道长尸身旁——

这意味着什么？

“贺兰清砚可知此事？”他问。

“应当不知。”明韵道，“玄微道长云游在外，死讯还未传回洛阳。贺兰公子这几日闭门不出，只昨日去了趟青梧观，在观中待了一个时辰便回了。”

凤忆寒沉默。

雨后的风吹过庭院，带着湿冷的凉意。他望着院中积水，水面映着灰白的天，也映着他自己的影子——玄衣墨发，眉眼深沉，颈侧衣领严整，遮住了一切可能存在的痕迹。

可他知道，那里有什么东西，已经不一样了。

两日后，城西青梧观。

贺兰清砚跪在蒲团上，对着三清像，久久未动。

观中清寂，只有香烛燃烧的细微声响，与窗外偶尔传来的鸟鸣。晨光透过窗棂洒入，在青石地面上投下斑驳光影，也将他跪着的身影拉得细长。

玄微道长依旧未归。

观中道童说，道长云游前留了话，若他三个月不归，便不必再等。如今期限将至，人却音讯全无。

贺兰清砚闭了闭眼，指尖无意识地抚过心口。

那里，长秋落情花的印记正隐隐发热。自从那日在荷苑种下印记，他便能模糊感知到凤忆寒的存在——不远不近，如风中烛火，明明灭灭，却始终在那里。

可这几日，那感知却有些紊乱。

时而清晰如咫尺，时而模糊如天涯，仿佛凤忆寒的气息在刻意收敛，又仿佛……有什么东西在干扰。

他睁开眼，望向三清像。神像面容慈悲，目光低垂，仿佛在俯视众生苦难，却又无动于衷。

“道长，”他轻声自语，“您说，有些事知道了是劫，不知道是幸。那清砚如今……是劫是幸？”

无人应答。

只有香烛静静燃烧，烟气袅袅，升向高处，最终消散在晨光中。

贺兰清砚叩首三拜，起身出了大殿。

观后是一片竹林，此时雨后初晴，竹叶青翠欲滴，叶尖还挂着晶莹水珠。风过时，水珠簌簌落下，打在石径上，发出清脆声响。

他沿着石径缓步而行，脑中思绪纷乱。

长秋落情花已种下，可凤忆寒似乎并未察觉——或者，察觉了却佯作不知。这几日他递了两次帖子，邀凤忆寒过府品茶，皆被婉拒。理由都是“有事在身”，语气平淡，听不出情绪。

是不悦？是疏远？还是……另有隐情？

贺兰清砚停下脚步，抬手按住心口。印记又热了起来，这一次格外清晰，仿佛凤忆寒就在附近。

他环顾四周。

竹林幽深，除了他，空无一人。远处传来道童洒扫的声音，更远处是洛水涛声，哗哗作响，如亘古不变的叹息。

是错觉吗？

他摇摇头，继续往前走。

竹径尽头是一处小亭，亭中石桌上摆着棋盘，棋子散落，是上次与玄微道长对弈未完的残局。他在石凳上坐下，指尖拈起一枚黑子，在指腹间轻轻转动。

棋子温润，触手微凉。

忽然，颈后汗毛倒竖。

一股极细微的、阴冷的气息，从竹林深处传来。那气息很淡，淡得几乎察觉不到，可贺兰清砚却敏锐地捕捉到了——那不是道观该有的清正之气，而是某种污秽的、令人不适的寒意。

他放下棋子，缓缓起身。

竹林静得诡异。连风声都停了，鸟鸣也止了，只有自己的心跳声，在胸腔里咚咚作响，越来越快。

“谁？”他开口，声音在寂静中显得格外清晰。

无人应答。

可那股阴冷气息，却越来越近。

贺兰清砚后退半步，指尖悄悄扣住了袖中藏着的符箓——那是玄微道长留给他的护身符，非到万不得已不可动用。

竹叶沙沙作响。

不是风吹的，是有东西在靠近。

他屏住呼吸，死死盯着竹林深处。阳光透过竹叶缝隙洒下，在地上投出细碎光斑，那些光斑随着竹叶晃动而摇曳，明明灭灭，晃得人眼花。

忽然，一道黑影从竹丛中窜出！

速度快得只余残影，直扑贺兰清砚面门！

贺兰清砚抬手甩出符箓，符纸在空中燃起金色火焰，与黑影撞在一处。黑影发出一声尖啸，被火焰逼退，现出原形——那是一只通体漆黑、形如狸猫的怪物，双目赤红，獠牙外露，周身缠绕着淡淡的黑气。

魔物！

贺兰清砚心头一凛，连连后退。那魔物被符火灼伤，愈发狂暴，嘶吼着再次扑来。他手中已无符箓，只得闪身避开，袖中滑出一柄短匕，握在手中。

魔物扑空，利爪在石桌上划出深深痕迹。它转身，赤红双目死死盯住贺兰清砚，口中涎水滴落，腐蚀地面，发出嗤嗤声响。

贺兰清砚握紧匕首，手心全是冷汗。

他虽习过武，却只是强身健体，从未真正与人厮杀，更遑论魔物。方才那道符箓已是最后依仗，如今符箓用尽，他该如何应对？

魔物低吼一声，再次扑来！

贺兰清砚咬牙，挥匕迎上。刀刃与利爪相击，发出刺耳摩擦声，震得他虎口发麻。魔物力大无穷，一爪拍来，他只得侧身避开，衣襟却被划破一道口子。

几番交手，他已落了下风。魔物攻势越来越猛，他且战且退，渐渐被逼到亭边，身后便是竹林，再无退路。

魔物嘶吼，纵身扑来！

贺兰清砚闭目，挥匕作最后一搏。

预想中的疼痛并未到来。

只听“嗤”的一声轻响，如利刃划破绸缎。他睁开眼，看见那魔物僵在半空，咽喉处插着一片竹叶。

翠绿的、普通的竹叶，却如最锋利的刀刃，贯穿了魔物的喉咙。

魔物瞪大赤红双目，似乎不敢相信。它张了张嘴，想嘶吼，却发不出声音。黑气从伤口处喷涌而出，它的身体开始崩解，化作缕缕黑烟，消散在空气中。

最终，只剩那片竹叶，飘飘悠悠落下，落在贺兰清砚脚边。

他怔怔看着那片竹叶，又抬眼望向四周。

竹林依旧寂静，空无一人。

方才那一瞬，他感觉到一股极其强大的气息——清冽、冰冷、如九天之上的风雪，带着不容置疑的威严。那气息只出现了一瞬，便消失无踪，快得像是幻觉。

可那片竹叶，确确实实插在魔物咽喉。

贺兰清砚弯腰拾起竹叶。叶片翠绿，边缘锋利，叶脉清晰，与寻常竹叶并无不同。可就是这片叶子，瞬息间诛杀了魔物。

他握紧竹叶，指尖微微颤抖。

是谁？

脑中闪过一个身影——玄衣墨发，眸光深静，腰间环佩叮咚，行走时如踏清风。

凤忆寒。

是他吗？