八月廿三，晨光初露。

洛阳宫城笼罩在薄雾中，朱墙金瓦若隐若现，如蛰伏的巨兽。五更鼓刚过，宫门次第开启，文武百官鱼贯而入，朝靴踏在青石板上，发出整齐划一的声响，在晨雾中回荡。

凤忆寒立在偏殿廊下，望着远处巍峨的太极殿。

今日并非大朝会，他却接到宫中谕旨，皇帝要单独召见。传旨的内侍语焉不详，只道“陛下有要事相询”，态度却恭敬异常，甚至带着几分不易察觉的敬畏。

这不是好兆头。

他今日着了身玄色绣暗金云纹朝服——虽无官职，但皇帝召见，需着正装。墨发以紫金冠束起，腰佩玉带，足蹬朝靴，一身装束庄重肃穆，衬得眉眼愈发深邃冷峻。

颈侧的长秋落情花印记，自昨夜起便有些异常。

不是发烫，而是微微刺痛，如细针轻扎，时断时续。他能感觉到，这是贺兰清砚的情绪波动——焦虑，不安，还有隐隐的担忧。

昨夜子时，贺兰府递来急信，言贺兰清砚突发高热，昏迷不醒。凤忆寒去了一趟，诊脉后发现是忧思过甚、心绪不宁引发的心疾。他以灵力疏导，稳住心脉，又留了方子，嘱咐好生休养。

离开时，贺兰清砚已醒转，脸色苍白如纸，却还强撑笑意，说“劳凤公子挂心”。那双浅褐色的眸子在烛光下暗淡无光，如蒙尘的琉璃。

他在担心什么？

或者说，他在恐惧什么？

“凤公子，陛下有请。”

内侍的声音拉回思绪。凤忆寒转身，随内侍穿过重重宫门，往太极殿走去。

宫道漫长，两侧宫墙高耸，投下深深阴影。晨雾未散，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混着宫墙下青苔的微腥。远处传来隐约的钟声，一声，又一声，沉重悠远，如历史的叹息。

太极殿前，百官已列队等候。

见凤忆寒来，众人目光各异——好奇，探究，敬畏，嫉妒。这位突然出现在洛阳城的凤公子，来历神秘，气度非凡，连五殿下君灼都对他礼遇有加，如今更得陛下单独召见，怎能不惹人注目？

凤忆寒目不斜视，随内侍踏上白玉阶。

殿门开启，一股沉香气味扑面而来。大殿深阔，三十六根盘龙金柱撑起穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖，映着晨光，刺目耀眼。御座高踞丹陛之上，皇帝端坐其中，冕旒垂面，看不清神色。

“草民凤忆寒，叩见陛下。”

凤忆寒执礼，声音平静，不卑不亢。

殿中寂静，只有沉香燃烧的细微声响。许久，御座上传来低沉的声音：“平身。”

凤忆寒起身，垂眸而立。

皇帝今年五十有二，在位二十七年，算不上雄才大略，却也守成有余。他生得方脸浓眉，鼻梁高挺，年轻时也是俊朗人物，如今鬓边已染霜白，眼尾皱纹深刻，显出几分老态。可那双眼睛依旧锐利，如鹰隼般盯着凤忆寒，仿佛要将他看透。

“凤忆寒。”皇帝缓缓开口，声音在大殿中回荡，“朕听说，你来自南边？”

“是。”

“南边何处？”

“山野小地，不足挂齿。”

皇帝笑了，笑声中带着几分冷意：“山野小地，能养出你这般人物？”他顿了顿，话锋一转，“前几日，穆家那小子病重，是你救的？”

凤忆寒眸光微凝。

穆砚舟诅咒发作之事，穆家瞒得极紧，连太医都只说是急症。皇帝如何得知？又为何特意提起？

“草民略通医术，侥幸为穆公子缓解病痛。”他缓缓道，语气平淡。

“略通医术？”皇帝身子前倾，冕旒晃动，珠玉相击，“朕怎么听说，你用的不是寻常医术，而是……仙家手段？”

此言一出，殿中空气骤然凝固。

侍立两侧的内侍宫娥垂首屏息，连呼吸都放轻了。沉香的气味忽然变得浓重，混着龙涎香的馥郁，几乎令人窒息。

凤忆寒抬眸，与皇帝对视。

隔着十二旒白玉珠帘，他看不清皇帝的神情，却能感觉到那目光中的审视与压迫——那是帝王独有的威仪，如山如岳，沉沉压下。

“陛下说笑了。”凤忆寒淡淡道，“草民只是凡人，何来仙家手段？”

“凡人？”皇帝冷笑一声，从御案上拿起一物，掷于阶下。

那东西骨碌碌滚到凤忆寒脚边，停下。

是一枚青铜残片，巴掌大小，边缘参差，锈迹斑斑，但刻纹清晰可辨——正是那日明韵从盗墓贼身上搜出的凤纹残片。

凤忆寒垂眸看着残片，神色未变。

“这是前日从盗墓贼身上搜出的。”皇帝的声音冷了下来，“他们盗的是前朝皇陵，却在陪葬品中发现了这个。”他顿了顿，一字一句，“朕已查过，这纹路，与穆家祖祠密室中供奉的凤羽，一模一样。”

殿中死寂。

连沉香燃烧的声响，都仿佛消失了。

凤忆寒能感觉到，皇帝的目光如实质般压在他身上，带着探究，带着审视，更带着某种深藏的……恐惧。

帝王恐惧什么？

恐惧未知，恐惧超越凡俗的力量，恐惧……自己无法掌控的存在。

“凤忆寒，”皇帝缓缓起身，走下丹陛，“朕不想绕弯子。你究竟是谁？来自何处？与这凤纹，又有何关联？”

他停在凤忆寒面前三步处，冕旒珠帘晃动，露出那双锐利的眼睛。此刻那眼中再无半分温和，只有冰冷的、属于帝王的威严。

凤忆寒沉默片刻，抬眸与他对视。

“陛下，”他开口，声音平静如古井无波，“有些事，知道得越少，越好。”

皇帝瞳孔骤缩。

这句话，与他那日对君灼说的一模一样。

“你在威胁朕？”皇帝的声音压得极低，带着雷霆之怒的前兆。

“不敢。”凤忆寒微微躬身，“草民只是陈述事实。这世间有些存在，非凡俗所能触及。强行窥探，只会招来祸端。”

“祸端？”皇帝冷笑，“你是说，朕会招来祸端？”

凤忆寒未答，只垂眸看着地上的青铜残片。

残片在晨光中泛着幽暗的光泽，凤纹栩栩如生，仿佛下一刻便会振翅飞出。这纹路，与他的玉佩，与贺兰府那幅古画，与穆家密室中的凤羽，一模一样。

千年前的秘密，正在缓缓揭开。

而眼前这位帝王，显然已察觉到了什么。

“陛下，”凤忆寒缓缓道，“穆公子之病，源于祖上因果。草民出手，是化解因果，而非引来祸端。至于这残片……”他顿了顿，“陛下最好将它交还该交之人。”

“该交之人？”皇帝眯起眼，“谁？”

凤忆寒抬眸，一字一句：“它的主人。”

四目相对，空气仿佛凝固。

殿外忽然传来急促的脚步声，一名内侍匆匆入殿，跪地禀报：“陛下，五殿下求见。”

皇帝眉头一皱：“让他进来。”

君灼快步走入殿中，今日他着了身月白绣金蟒袍，玉冠束发，眉宇间带着焦灼。见凤忆寒也在，他微微一怔，随即敛容，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”

“何事？”皇帝语气不善。

“儿臣……”君灼迟疑片刻，瞥了凤忆寒一眼，咬牙道，“儿臣是为穆家之事而来。父皇，穆砚舟之病实属蹊跷，太医束手无策，凤公子出手相救，乃是义举。父皇若因此责难凤公子，恐寒了天下义士之心。”

皇帝盯着他，许久，忽然笑了：“朕的好皇儿，倒是会为旁人着想。”他转身走回御座，重新坐下，冕旒珠帘晃动，掩去神色，“你可知，这凤纹残片从何而来？”

君灼垂首：“儿臣不知。”

“那你可知，穆家祖祠密室中，供奉着三片凤羽？”

君灼身形一震，猛地抬头：“父皇！”

“朕知道你在查什么。”皇帝的声音冷了下来，“穆家、贺兰家，还有这位凤公子……你们都在查同一件事，对不对？”

君灼脸色发白，抿唇不语。

凤忆寒静静立着，仿佛这一切与他无关。

殿中再次陷入死寂。

许久，皇帝缓缓开口，声音里带着疲惫：“罢了。朕老了，有些事，管不动了。”他摆摆手，“你们都退下吧。凤忆寒，你留下。”

君灼担忧地看了凤忆寒一眼，欲言又止，终究躬身退下。

殿门缓缓合上，将晨光隔绝在外。殿内只剩下皇帝与凤忆寒二人，沉香袅袅，光线昏暗，如置身黄昏。

“凤忆寒，”皇帝的声音在空旷的大殿中回荡，“朕可以不过问你的来历，也可以不过问穆家、贺兰家的秘密。但朕有一个条件。”

“陛下请讲。”

“护我大周江山。”皇帝一字一句，掷地有声，“朕不知道你们在谋划什么，也不知道这凤纹背后藏着什么。但朕能感觉到，风雨欲来。朕要你承诺，无论如何，不伤大周根基，不祸及百姓。”

凤忆寒抬眸，看向御座上那位帝王。

此刻的皇帝，褪去了帝王的威严，显出几分苍老与疲惫。他坐在高高的御座上，冕旒垂面，看不清神色，可那声音里的恳切，却是真实的。

这位帝王，或许平庸，或许多疑，但他确实在用自己的方式，守护着这个国家。

“草民答应。”凤忆寒缓缓道，“只要陛下不插手，草民保大周无恙。”

皇帝沉默良久，长长吐出一口气：“好。”他起身，从御案下取出一物，掷给凤忆寒，“这个，物归原主。”

凤忆寒接住。

那是一枚玉佩，通体莹白，刻着羽状纹路，与他腰间那枚一模一样——不，这就是他腰间那枚。那夜从穆府归来，他便发现玉佩不见了，以为是遗失，却原来在皇帝手中。

“三日前，有人将此玉献于朕，说是在宫中拾得。”皇帝缓缓道，“朕看了纹路，便知是你的。”

凤忆寒握紧玉佩，指尖触及温润玉质，眸光深了深。

宫中拾得？

这玉佩他一直贴身佩戴，从未离身。除非……有人能在他毫无察觉的情况下取走。

是那夜在穆府，净化凤羽时？

还是更早？

“多谢陛下。”他将玉佩收回袖中。

皇帝摆摆手：“去吧。记住你的承诺。”

凤忆寒执礼，转身离去。

走出太极殿时，晨雾已散，阳光刺目。他眯了眯眼，适应了光线，才看见阶下立着一人。

是贺兰清砚。

他今日着了身霜色常服，外罩竹青纱氅，墨发以玉簪束起，脸色依旧苍白，眼下有淡淡乌青，显然昨夜未曾睡好。见凤忆寒出来，他眼中一亮，快步迎上。

“凤公子……”他开口，声音有些沙哑，“陛下……可有为难你？”

凤忆寒看着他。

阳光落在他脸上，将那份苍白照得透明，仿佛一碰即碎。颈侧的长秋落情花印记，传来清晰的担忧与焦虑，还有一丝不易察觉的……恐惧。

他在恐惧什么？

恐惧皇帝识破凤忆寒的身份？恐惧凤族秘密暴露？还是恐惧……失去他？

“无妨。”凤忆寒淡淡道，“陛下只是问了几句话。”

贺兰清砚松了口气，随即又蹙起眉：“我今早才听说陛下召你入宫，便匆匆赶来。路上遇见五殿下，他说陛下动了怒……”他顿了顿，声音低了些，“我很担心。”