“我知道！我知道你会这样说！”伊丽莎白的声音里带着一种温柔的急切，“威廉，可是我那时被爱意蒙蔽了心智，私心以为你做出这一切，是因为对我还有情。（He had done all this for a girl whom he could neither regard nor esteem. Her heart did whisper that he had done it for her.）但现在，随着我们朝夕相处，愈发看清你的底色。我更愿意相信，即便那人不是莉迪亚，你至多也只在心里感叹她是个‘傻姑娘’，最终仍会想办法助她脱离窘境。因为这世上，再没有比你更正直、更尽责的人了！”

“况且，除了这件事，还有…他带给你的其他不堪的回忆。到此为止吧，”她语气柔和却坚定。“只要有我在，你就别再想趟这浑水。”

“可是，利兹，我们已经是夫妻。你的事，就是我的事……”

“不，威廉，”她轻轻摇头，目光恳切却不容置疑，“这是贝纳特家的私事。我既是贝纳特家的女儿，由我来处理，再合适不过。”

达西思忖片刻，发出一声沉重的叹息道:"他…终究是从彭布里出去的人。”他缓缓地说，若非一味遵循父亲的遗愿，又被那点可悲的、维护家族体面的傲慢所驱使——不屑于与这等小人多作纠缠，总觉得将事情压下能省却不少麻烦，也不至于一次次填补他的亏空，养大了他的胃口，铸成大错。若自己能早些放下那套‘体面的仁慈’，与他划清界限，将他的行径公之于众，后来许多人或许便能免于受害……（He generously imputed the whole to his mistaken pride, and confessed that he had before thought it beneath him to lay his private actions open to the world.）

他停顿了一下，语气里带着深刻的自嘲与苦涩。“如此说来，我岂非成了这一切的罪魁祸首？那么……我既是这祸事的始作俑者，如今又是贝内特家的女婿，于情于理，这件事都与我脱不开干系了。”

伊丽莎白一阵愕然。她立刻温言安慰，说对于威克姆这等品性恶劣的无耻之徒，世人总是难以想象其无耻的下限，（draw no limits in future to the impudence of an impudent man.），而这恰恰是达西这样品行高洁的绅士最为缺乏的“能力”。

“威廉，”她轻声唤道，目光中充满了温柔的责备，“亲爱的，你最大的缺点之一，就是你那可敬又可叹的习惯——总是把整个世界的重量都压在自己肩上。况且，若真要追本溯源，”她语气一转，带上了一丝无奈的调侃，“我现在是你的妻子，也是彭布里的人了。这么算来，我们这关系岂不是纠缠得更深了？天哪，我们现在倒真成了名正言顺的‘一家人’了！”

达西回以一声意味深长的叹息。既有对这份纠缠命运的无奈默认，更有一份对她在此刻仍能保有这份犀利幽默的由衷钦佩。伊丽莎白见状，随即坦言道，自己思虑良久，才想出这个帮助莉迪亚的办法：化名将钱先寄给舅舅，再以他名义进行资助的法子。这笔钱必须明确是给莉迪亚个人的。

“如此一来，”她解释道，“既保全了彭布里的名声，也能防止那对夫妻总觉得身后有个取之不尽的宝库，从而更加肆无忌惮地挥霍。”

达西沉吟着，没有反驳。他不得不从心底钦佩这位彭布里新女主人的周全与智慧。

阳光恰好洒在她脸上，鼻尖上细微的绒毛清晰可见，她的脸颊因方才的情绪激动而微微泛红，泪痕尚在。道理已然说通，共识也已达成，空气中仿佛仍飘浮着争吵的余韵，需要一点温情将其抚平。他低下头，目光拂过她还有些湿润的睫毛，最终，一个轻柔的吻落在她的眼角，仿佛无声的求和。

他感受到她的紧绷的肩头就在这一吻落下时，悄然松弛了下来。这细微的变化给了他勇气。他的唇顺着泪痕，向下轻触她的脸颊，这一次，带着更清晰的怜爱与抚慰。她没有闪躲，反而微微仰起头，以一种不易察觉的姿态迎合了这份亲近。他随即将她搂得更紧了些，用这个动作默许了她的一切安排。而她也将脸颊彻底埋进他的胸膛，手臂环上了他的腰。此刻，所有残余的委屈、歉意和未尽之言，都在这个紧密的拥抱里找到了最终的归宿。

“但是……”片刻的温存后，达西还是忍不住问道，声音里带克制的困惑，“那笔迹……你究竟是如何模仿的？我初看时着实吃了一惊。还有，这位‘埃德蒙·希尔先生’，究竟是何方神圣？”

伊丽莎白只是俏皮地一笑，并不作答，只是邀请他一同出门散步。