达西止不住想到，这位固执的姨母着实让人伤神。他确信，以姨母之深谙世故和对现实利益的考量，绝无可能与彭布里长久交恶。再者，木已成舟，她不至于继续徒劳地干预既成婚姻。

然而，自幼见识姨母如何将专横的掌控欲施于他和费茨威廉表哥，他几乎可以预见，她若愿意维持往来，难保不对伊丽莎白出言不逊。届时，他作为晚辈，固然不能以同样失礼的方式反击；但作为丈夫，他也绝无法容忍妻子再经受他曾感受过的不快。如何在保持体面的前提下，让姨母明白他的底线，同时确保妻子不受委屈，这中间的分寸，着实需要慎重思量。

思绪及此，他苦笑着自嘲道，自己曾不无严苛地评判过贝纳特家人的某些不得体的行为。可如今冷静审视，他自家这些高贵的亲戚，在维系体面这件事上，也未必总能做得无可挑剔——更何况，还有威科姆这等真正的无耻之徒。他竟长久地顺从于那种专横的体面，间接包庇了真正的恶，反过头来却去苛责那些无伤大雅的失仪。这真可谓绝妙的讽刺。

“我们这算是…扯平了。”伊丽莎白的声音里带着一丝即将入睡的倦意。“看来无论是贝纳特家那些‘可爱’的亲戚，还是达西家这些‘高贵’的亲戚，我们都逃不过这道难题。幸运的是，我们现在彻底成为‘一家人’了。”

这句充满玩味的结语悬在温暖的空气里，两人一时无言，唯有余烬在壁炉里发出轻微的噼啪声，为这无可辩驳的事实作证。

当最后壁炉中几点火星在灰烬中明灭不定，万物都将沉入梦乡之际，他的声音低沉地响起，终于再度划破了寂静。

“利兹…你是个慷慨的人，不会戏弄我…”（You are too generous to trifle with me）达西的声音断断续续。“你究竟…怎么模仿我的笔迹的？还有埃德蒙先生…”

他话音未落，便感受到一阵温热的柔软覆上了他的嘴唇。他便无法再问下去了，先是以同样的动作欣然地回应，随即以一种更热烈的方式永久地接受了她给予的回答。这恰好印证了他先前的逻辑——婚姻赋予他的每项义务，最终都奇妙的化作了另一种名正言顺的欢愉。

次日晚间，达西将打算写信邀请凯瑟琳夫人来访的念头告知了妻子和他的妹妹——彭布里如今的两位女主人。他坦言，以凯瑟琳夫人一贯的挑剔，少不得要劳烦她们费心准备，因此必须先行征得她们的同意。

她们紧挨着坐在沙发上。伊丽莎白对此欣然应允，乔治安娜的脸上却泛起了两团窘迫的红晕。

“我……我实在有些害怕凯瑟琳姨母。”乔治安娜小声嗫嚅，“她总爱坐在一旁听我练琴，哪怕只弹错一个音符，也逃不过她的训斥……”

伊丽莎白立刻递给乔治安娜一个温暖而狡黠的眼神，轻松地安慰道：“亲爱的，把心放回肚子里吧。这一次，你绝对不是那个会首当其冲承受她全部注意力的人。”她的语气里带着一种胸有成竹的笃定。

达西听到妻子这副视死如归般的调侃，忍不住摇头失笑。