“是啊，不幸的是，我们被赋予的主动权的确不多。”伊丽莎白微微蹙眉，无奈地说 “我们从小被教诲要持重矜持，等待绅士们上前邀约。我们的世界看似狭小，一个舞会，或许便是我们唯一的战场。”她凑近她，声音放得更低，像说悄悄话一般，“但正因如此，我亲爱的，我们在这方寸之地做出的每一次观察与判断，都至关重要——因为对我们而言，一次失察便可能牵动未来的命运。而绅士们的天地要广阔得多，他们纵有十次失误，也往往被视作无伤大雅的历练。”

“哎呀……这听起来不仅复杂，而且……似乎也谈不上公平。”乔治安娜轻声叹息，带着少女的惆怅与不解，将求助的目光投向兄长。

一直旁听的达西，敏锐地从这番对话里嗅到一丝不寻常的气息。他让报纸自然地垂落向膝头。

“亲爱的女士们，”他无奈地笑说，“我必须说，你们是否将事情想象得过于严峻了？社交场并非战场，绅士们也绝非需要时时戒备的对手。”

对于妻子那些充满活力的奇思妙想，他总能报以开放的心态，甚至私下颇为欣赏；但一旦牵涉到妹妹的教导，他内心深处那套关于世界应如何运转的固有秩序感，便悄然占据了上风。

“我们会陪伴在你身边，为你引荐合适的人选。”他的声音恢复了往常的沉稳，不着痕迹地将话题引向更稳妥的方向，“只是你须有准备，乔治安娜，届时你会遇见形形色色的人，不仅要交谈，还会有人邀你步入舞池。那情景，比起你之前遇见的，总要复杂得多。”

“哦，是的，舞会上总能寻到些乐趣。想象一下，若能遇上一位像宾利先生那样的人——如今已是我们的兄弟了——那便是再好不过了！”伊丽莎白欣然回忆道，“他可是位典型的、讨人喜欢的青年，有见识，有趣味，性情又那般活泼开朗，谁会不乐意与他跳上几曲呢。”（He is just what a young man ought to be," said she, "sensible, good humoured, lively）她忽然神色一正，眼中却闪烁着调侃的光芒，“不过，你也许还会遇上一些……对舞会抱有独特见解的绅士：譬如，觉得这类聚会纯属‘活受罪’，（such an assembly as this, it would be insupportable）宁可在客厅边缘踱步至地板磨损，也‘没有兴趣去抬举那些受到别人冷眼看待的小姐’；（I am in no humour at present to give consequence to young ladies who are slighted by other men.）又或者，他们会带着审慎的目光评论在场的女士们 ‘不过如此，但不足以打动他’。”（tolerable, but not handsome enough to tempt him.）

乔治安娜显然被嫂子的话惊住了，天真地追问：“天哪！真……当真会有这般有失教养的言行？若我遭此对待，只怕再也无法对他抱有丝毫好感了。”

“我以我的名誉担保，千真万确。”伊丽莎白笑道。

达西眼见自己再度成了谈话中那个不言自明的靶子，只得深吸一口气，微微摇头。但他显然已有了对策，一边从容地将手中的报纸对折，一边从将话题引开：既然乔治安娜已经做好准备，他计划参加明年的伦敦社交季。他会先写信给宫廷典礼官，再请凯瑟琳夫人引荐宫廷觐见（presentation at court），然后准备首场属于妹妹的舞会。圣诞节后他们就可以准备出发去伦敦，定制礼服（court gown），采购配饰，排练觐见等等。伊丽莎白立刻表示自己羡慕极了，毕竟不是每个女孩子都能有这样的机会。而听到自己即将正式步入社交界，乔治安娜心中则充满了期待与紧张。