他迈着轻快的步伐走向她，拥抱那份他期待已久、珍视的喜悦；却在离她半步远的时候顿了顿，忽然发问。

“我可不能把你抱得太紧，对吧？”

“哦，亲爱的先生，求您别再逗我了！” 话音未落，她便上前一步，伸手环住了他的腰，将脸颊轻轻贴在他的胸膛上。达西被她这突如其来的举动定格了片刻，随后，才以一种虔诚的克制，缓缓收拢双臂，将她轻柔地拥住。一时间，他心中那些纷乱的思绪——欢喜、惆怅、骄傲、焦虑，竟奇异地平息了。一种前所未有的、近乎神圣的宁静笼罩了他，仿佛整个世界都已安然栖息于他的臂弯之中 。若要形容那感觉，便是纯粹的“拥有”。

“我亲爱的威尔，要做父亲了。” 她仿佛自言自语般喃喃道。

他轻轻吻了她的头顶，便陷入沉默。纷乱的思绪如同疾驰的马车，载着过往的景象接连不断地掠过他的心头：他看到了彭布里那空旷的长廊与祖先画像，看到了慈爱的父亲拍着他的肩膀叫他“我的儿子”，看到了母亲蹲在草地上，心疼地捧着他被栗子扎伤的小手，低头数落他太不小心。然而当她抬起头，那张脸忽然变得苍白憔悴，染满病容……他的心猛然揪紧，不由自主地收紧手臂，将她更深地拥入怀中。这短暂的出神，被她适时响起的话语打断，将他拉回了现实。

“你为什么不说话呢？亲爱的，你在想些什么？”她久久等不到他的言语，终于问道。

怀中的妻子抬起头——那是一张健康的、被烛光映照得神采奕奕的脸，一双眼睛满是活泼、热情和期待。他吻了吻她的额头，试图从这过于汹涌的情感中寻回往日的理智。

“嗯...我忽然想到，你甚至还爬上梯子去装饰冬青……”

“天哪！请不要兴师问罪了，达西先生！”她轻呼。

“请…原谅我的唐突，只是利兹，你总是做出些...出其不意...不由得让人惊心动魄的事情。”他这话听不出是责备还是宠溺，“我不得不做出不合时宜地提醒，亲爱的达西夫人，您如今需要顾及的可不止自己了。”

她娇嗔地命令他不许再提此事，他只得欣然应允。回想起自己去伦敦独留她在彭布里，虽是情非得已，却总觉后怕。他暗下决心，从今天起，对她的担忧与保护要多加一层了。而这份沉甸甸的责任，于他而言，却是世间最甜蜜的负担。他在心中立时盘算起无数个念头，誓要将她照料得周周全全。他打算从明日清晨起，让管家把菜单送来亲自过目，再和她敲定哪些温和合胃口；再让仆人给所有楼梯铺设柔软的地毯，以免她着凉或者滑倒；他还要把那本落了灰尘的医书找出来，研读其中相关章节，好在必要时为她辨识那些隐秘的征兆；要早早致信伦敦那位声名赫赫的医生，邀其前来彭布里驻诊——天知道这等事风险几何；他要选一间日照最充裕的房间给他们的孩子，细细置办衣物床品，家具自然也要依着他的心意重新打造。彭布里那些闲置已久的婴儿用具，怕是早已陈旧不堪......

“利兹，亲爱的，请原谅我，我想我必须得离开了。”他忽然说道。

“为什么？你要去哪？发生什么了？”

“我先去给医生写信。”

“已经这么晚了！”伊丽莎白有些哭笑不得，他一向的务实高效在此时显得如此可爱又夸张。“亲爱的，一天不会有什么决定性的影响的。”

达西思忖片刻，终于决定将这件“头等要务”挪到明日一早。他又试探着问她这几夜睡得可还安稳，以及他是否不该再在她的房间里过夜。

“我一向睡得很好，”她语气平静，“如果您此刻选择离开，那么，我亲爱的先生，您将永久丧失踏入此间的正式资格。”