自此，贝纳特夫人行事果然收敛了不少，彭布里的仆人们顿觉肩头一轻，与之相处倒也暂且步入了一段融洽的光景。

她果真不再将“继承人“挂在嘴边，转而时常不无自豪地宣称：“我们可是再开明不过的人家！达西先生，我有五个女儿，谁都羡慕我。达西夫人，还有宾利夫人未出阁时，可是我们那里有名的美人！谁看都移不开眼。

达西倒颇乐于听闻这类赞誉，虽说言辞浮夸，他非但不以为忤，反觉与有荣焉，这反应连他自己都略感诧异。他心下不免感慨，贝纳特夫人虽行事聒噪，然其一片爱女之心，却是赤诚可见；那声浪虽则恼人，竟也在他心底勾起一丝若有若无的怅惘。他的母亲温柔无微不至，却从不以如此热烈的方式表达关怀。他不禁设想，倘若母亲尚在，她该有多么喜悦，又会如何向儿媳妇流露这份呵护之情？自她离世已十余年，他早已失去那份母爱。

“利兹，为什么不吃苹果？”贝纳特夫人请仆人送果盘至客厅。“你这样漂亮聪明，多亏我吃了苹果！相信我，要想生出美丽的女儿，就得多吃苹果。”

“妈妈，自从您来了，我每天都要吃苹果，我真的吃不下了。”伊丽莎白哀求道。

“那可不行!我还吩咐雷诺兹太太让人做些苹果酱呢……而且，”她压低声音，瞪大眼睛道：“告诉你吧，这还不够，除了苹果，要多喝牛肉汤才行。飞利浦太太每天都喝牛肉汤，难怪她有三个儿子！”

“恕我打断您，贝纳特夫人，您不如干脆把苹果和牛肉炖在一起，这样儿女双全了。”贝纳特先生从书中抬起头，又一次打断妻子的讲话。

“哦，贝纳特先生，您这回可真是体贴入微！”她顿时喜形于色，但随即又道：“可是，这世上谁还能有我这般的远见？我已经问过产婆了，放在一起可是会破坏□□平衡的，生出的孩子恐怕会脾气不好呢！”

达西此刻却听得入了神，他坐在贝纳特先生一侧，远离女士们。最近他没有再陪伊丽莎白散步了，乔治安娜代替了他。贝纳特夫人总有神通将她的种种高论精准地灌入他的耳中，他于是与她保持礼貌的距离。不过，伊丽莎白所言不虚：贝纳特夫人虽然时常离谱，其行为却皆为女儿与孩子着想，盼着彭布里有一个健康继承人——于此，他们的目标一致。

乔治安娜终究是位未婚的小姐，能做的有限；其他仆人纵使再熟知妻子的性情，又如何及得上一位亲生母亲那般，给予不顾一切的炽热关怀？一个念头在他心中蓦地升起：他身为丈夫所付出的关怀与爱意，绝不能、也绝不该逊于她的母亲。于是计划起是否将伦敦的医生与助产士接至彭布里，以便更频繁地安排检查。听贝纳特夫人谈及苹果与牛肉，他又立刻盘算庄园的水果储备与牛群养殖之事。

近日忽降大雨，空气略带凉意。达西罕见贝纳特夫人如此安静，全神贯注地凝视窗外，连雨水啪嗒的敲击声也未能扰她。他礼貌问候，询问一切是否安好。贝纳特夫人答道，她刚瞧着女儿睡下，发现卧室的窗帘料子过于轻薄，那瘴邪之气只怕轻易便能穿透。更别提她还瞅见窗帘上织着红色纹样，这可是桩顶顶危险的事！