当整晚的娱乐活动结束，她得以回到卧室，这简直是一种赦免。她将自己扔进床榻，一把将被子拉过头顶，整个人消失不见。

“看来我的家人给达西夫人带来了不小的考验。”他掀开杯子的一角，像钻进一个温暖的茧，把自己也装了进去。

“这可不公平。”伊丽莎白赌气般地拉下被子，露出通红的脸，双臂抱在胸前，“我被你的婶婶表姐妹们审问了整整一下午。”

他却平静地承认，自己的境遇也好不到哪里去——男士们先是在枪械室鉴赏堂叔新购的曼顿（Manton）□□，谈论猎犬的血统；后来移步台球室玩了几局；他每精准地打入一球，其力道与准头都会被表弟们带着善意的调侃评论一番，他不得不有意放水，让主人赢了最后一把；待到转入吸烟室，话题便从谁的马速度更快、伦敦哪家歌剧院来了新面孔，一路无可避免地滑向众人对他新婚生活的集体打趣。

“噢，这可真够受的。”她笑得身子轻颤，“可我为什么觉得，今天的你，和前几天旅途中的你……截然不同？”她的指尖轻轻拂过他的眉骨，仿佛在尝试描摹那熟悉的轮廓下陌生的温度。

“你又在试图勾勒我的性格？”

当年尼日斐的舞会上，他们正因“勾勒性格”闹过一场不快，如今倒成了彼此心照不宣的小记号。可随着新婚旅行一路展开，她倒越来越难描画出他了。他可以是从容的绅士，是精明的庄园主，是公学里打过架的少爷，是会背古典诗篇的爱人，甚至……是个“萝卜”！再加上今日听闻的那些童年趣事，她脑子里的碎片还没来得及拼完整。

“或者…我又让你难以面对了？”他有些疑惑。

“说实话，你在我心里的模样，如今乱得很。”她撑起身子，努力整理着回忆，“你在梅里顿是一个样，罗新斯是一个样，彭布里又是一个样，到了斯托和莱斯特，又换了个样子……达西先生，您倒坦白说，究竟备了多少副面孔？”

达西低笑着伸出手臂将她圈进怀里。她感觉自己像一只终于落入他掌心、备受珍视的猎物，被他温柔地攫住，不住地试探着轻嗅。随着唇齿气息的交融，他的动作变得热切而略带急躁，未等她理清思绪，一只手已轻扣住她的肩头；另一只手则沿着她的腰侧向南。她本能地想拦，却发觉他的力道看似轻，却不容推拒。慌乱间，她猝不及防撞着了一位早已肃然起敬的绅士。

她轻呼一声，身子不自觉缩了缩。

“发生什么了？我吓到你了？”他立刻停住所有动作，声音里满是惊惶。

“不……别担心，亲爱的。”她心里忽然掠过一丝说不清的空落落，定了定神，语气里添了点窘迫，

“我只是……不小心撞见了那位‘绅士’。”

达西无奈地笑了笑，宠溺地将她搂回怀里，而那位“绅士”却没那么容易平静，依旧隔着衣料，热切而固执地等候着与她的再次“交谈”。

“你深知我素来痛恨一切矫饰。（Disguise of every sort is my abhorrence）你看见的所有，本来就都是我。”他十分坦荡。

“好吧，我...越来越看不懂你了。”她在他怀中调整了一个更舒适的姿势，“白天的时候你是个温柔的绅士，到了夜晚你又变成一个温柔的...怪兽。”她蜷入他怀中，双臂环住他的腰，声音渐渐低不可闻

他指尖摩挲着她鬓边的碎发，凝思有顷。

“这是我所获评价中，最令我……印象深刻的一个。”他将脸埋得更近些，鼻尖蹭过她柔软的发顶，“倘若未惊扰您，夫人，我欣然接受。”

“没有惊扰，亲爱的。但说实话，这有时候让我心惊...一个人为什么会忽然变成了...另外一个样子？”

达西忽然意识到作为一个以自制与礼节为准则的绅士，他自成婚以来，面对心爱之人表现出的某些急切的、无法抑制的“释放”行为，确实超出了往日的规范。然而，倘若这并未带来伤害，他便近乎本能地判定其并无羞耻与不妥——这份坦然，连他自己都略感诧异。

“我想这也是托您的福，夫人。”他的语气里带着一丝小小的、坦率的得意。

楼下偶尔传来陶罐轻碰或木桶滚过石板的隐约响动——那是厨房已在为明日的宴请悄然筹备。

“那么…今晚那位急性子的'绅士'还有幸得到接见吗？”他小心地问。

“说真的，今天已经有太多的达西先生……”伊丽莎白疲惫地说，“我恐怕…今晚得请您代我婉拒了。”

他疼惜地将她搂得更紧，说起今日见到她与家人们周旋交谈的模样，心中是何等欣慰。他的叔父与婶婶给予了这位侄媳妇极高的评价，并表示还有其他亲戚渴望一见这位彭布里的新娘。他为此感到骄傲，可想到她要应对更多审视，又不免心疼。

“幸运的是，今日已然落幕。”他用下颌轻轻摩挲她的额发，

“不幸的是，明日还有更多‘达西’即将登场。”