翌日清晨。

陀喇大祭司早早就守在大誉帝后的帐前。

打着昨日醉酒的旗号，慕亦浔直到日升三竿才准了大祭司的求见。

甫一见面，大祭司就留意到眼前的大誉皇帝慕亦浔绝非凡人。

面对这位集天命气运于一身的半神之子，大祭司低垂着白发苍苍的头颅，浑浊的眼中升起无尽绝望。

原来如此！

难怪他千算万算，居然没有算到塔伏罗会死得这么突然，这么不明不白！

似乎有什么更强大力量，遮住了他勘破命运的视线，当大祭司终于意识到那力量来自何处，却为时已晚。

作为守护了陀喇八十多年的神官，他的使命终于到了尾声。

见礼后，大祭司低着头交代了陀喇王塔伏罗和新娘慕如莹双双遇刺身亡的事。

慕亦浔的震惊愤怒演得恰到好处，大祭司连连告罪，苍老疲惫的脸上满是恐慌无奈。

塔伏罗只有两个儿子，一个十二岁，另一个刚满九岁，新王将从这两个小王子中选出。

两个小王子的生母都是奴隶，再加上塔伏罗本身就得位不正，他那些还活着的兄弟们也个个摩拳擦掌、蠢蠢欲动。

可以想见，刚稳定下来没多久的陀喇又将陷入混乱。

西边的尼瑟吉部占着水土最丰美的一片大草原，这些年养的马肥兵壮，早有向东扩张之意，适逢陀喇内部大乱，岂有不趁机作乱之理？

陀喇这几十年习惯了趴在大誉身上吸血，原想着等大誉彻底陷于贫弱之后，再轻而易举地拿下，却不料变故频发，不过一夕之间，陀喇竟陷入了前所未有的被动局面。

当初陀喇老王坚称大公主慕如苹之死实属意外，又在暗中与唐家约定，待二公主嫁过来后，会让她生下自己的孩子。

在谎言蒙骗下，唐嘉和唐吉两姐弟才舍得放了二公主慕如莲前来和亲。

然而二公主嫁来后，并没活过新年。

虽被欺骗，大誉皇室却不敢与气焰嚣张的陀喇王据理力争。

皇后亲生的两个女儿都已殒命，之后就是一连串的谋杀暗害和无度索取——为了避免和陀喇开战，皇后和唐吉自是不会在意剩下几位庶出公主的死活。

至于慕明筹，就更是顾不得那些女儿的生死。

在大祭司的预言和术法操纵下，陀喇靠着从大誉索取来的财物，在短短三十年内攀上巅峰。

就在他们最得意之时，一切急转直下，转眼到了该还债的时候。

新王选举需要看天意，陀喇再怎么兵强马壮，没有牵头的，也无法与大誉抗衡。

在陀喇大祭司提出将公主的嫁妆全数退回，并付出三倍赔礼的补偿条件后，大誉皇帝终于点了头。

佝偻着腰背，苍老的大祭司拄杖离开大帐，他望着悬在头顶的金乌，发出回天乏力的怆然喟叹。

销声匿迹千余年的神鸾后裔再度现世，登临大誉帝位，宣告着陀喇族气数将尽。

帷幄内，叶雪柠和慕如莹都躲在屏风后面，悄悄听着外帐的谈话。

慕亦浔面对陀喇众人时，气度威仪无不令人折服，与私下相比更凌厉严肃了十倍不止。

莹儿吐了吐舌尖：“我以后再也不抱怨七哥脾气不好了，相较之下，他对我已经够客气了。”

叶雪柠无奈地笑笑，安慰地轻轻拍着她的后背。

隔日，大誉帝后的车队离开陀喇，转回澜京。

车队比来时足足长了两倍——除了陀喇赔礼的财物外，还多了作为添头的三百名奴隶。

三百人男女各半，都是些半大孩子，是大祭司挑来送给大誉皇帝的礼物。

慕亦浔原本不想收下他们。

这群缩手缩脚的小奴隶只会说陀喇土语，带回去难以安置不说，还很可能暗藏着奸细。

在慕亦浔看来，非我族类，其心必异，这些容貌相异的人，瞧上去实在很不顺眼。

叶雪柠见这些孩子虽然穿着簇新衣衫，也都沐浴打扮过，个个整理得干干净净，但细看之下，他们身形细瘦，胳膊腿上都布满或新或旧的鞭痕，显然从小就过着猪狗不如的生活。

她恻隐之心顿起，忙劝道：“我想留下这些孩子。”

慕亦浔不允：“连话都不会说，全是些累赘。”

“可以慢慢学嘛，先让他们在宫中做些洒扫杂活。”她忙辩道。

“宫中大半地方都闲置着，哪里需要这么多人洒扫？”他无奈，“知道你是可怜他们，但我不愿在身边看到异族人晃来晃去。”

“那，让他们在大誉境内自食其力总可以吧？”她继续争取，“远郊还有那么多荒山野地，让他们学着开荒，种点儿甘蔗棉花什么的，总能养活自己。”

能做自食其力的耕种平民，总比继续留在陀喇当奴隶要好。

叶雪柠不理解慕亦浔为何那么排斥异族，说起来，他自己才是最特殊的异类，只不过从相貌上看不出来罢了。

但这话她可不敢乱说——再怎么亲近，平时和他说话也要讲究些分寸。

自己能在一件事上和他掰扯好几个来回，完全是仗着他的偏宠，换成别人，敢连着驳回到第三句，也差不多该凉透了。

慕亦浔终于点头，将这群惶恐不安的孩子安排在车队后方，又命人传话：尔等既做了大誉子民，就该学着耕种纺织，遵教化、移风俗。若敢作乱闹事，必严惩不贷。

从奴隶变为平民的少年们忙叩首谢恩。

回到澜京城时，已是八月上旬。

金秋时节，又逢好年景，各地正忙着收获。

新的丰收逐渐填满各地粮仓，新朝提倡休养生息、薄徭轻役，农户们自己留下的粮食也比去年又多了几石。

这些常年劳苦的平民终于不再面黄肌瘦，大人孩子们的脸颊都一天更比一天饱满，笑容也渐渐多了起来。

住在京郊的老农边割稻谷，边盘算着过年也能给自家老婆子扯青布做身新衣裳，有余钱再给自己沽上两葫芦浊酒。

直起腰休息时，他远远望见从大路上经过的车队，喃喃自语道：“这是圣上回来了啊，好啊！”

谨王和瑞王照例在城门前恭迎圣驾。

回到皇城后，载着慕如莹的车舆没有进宫，直接往西南方拐去。

莹儿明面上已经不能再以长公主的名头活在世上，也就不便住回文绮殿。

谨王早下令将从前的翊王府修缮一新，改为公主府，慕如莹的两个心腹大宫女翠璞和绿玉跟着她一起挪了过去。

京中众世家虽有疑惑，但谁也不敢乱说，都在心中暗暗猜测。

不出两日，对这位神秘女子的身份，他们都揣摩出了七八分，只不敢乱说。

又是一年月夕佳节。