谢疏尘踏入回春堂时，孟知微正送走最后一位病患。

堂内药香弥漫，陈嬷嬷在收拾柜台。

“孟姑娘，”谢疏尘走到孟知微身侧，声音压得低，“借一步说话。”

两人移步后院，谢疏尘自怀中取出那枚豐泰木牌，置于院中石桌上，又将午后市集遇见柳清菡、得其告知码头粮种之事，简略说了。

“……她自称柳氏，家中经营粮行。言三日后酉时末，码头三号仓栈东侧，有批嘉禾早粮种到岸。看守褐衣红巾，验货暗语风调雨顺。”

谢疏尘目光落在木牌上，“她明言，秦家欲全数吃下，以控今春粮种市价。”

孟知微拿起木牌细看，木质细腻，印文清晰端正，是正经商号的标记。

她沉吟片刻：“柳清菡……应是邻县丰泰粮行的东家独女。我曾略有耳闻，听闻她精明爽利。前几日码头那批被截下的粮种，据传便是丰泰出面平价发卖，阻了秦家。”

谢疏尘颔首：“应是此人。她今日直言，秦家欲控粮种，抬高今春播价。”

“那她将此消息告知于你，是为何意？”孟知微抬眼，“是借你我之手，搅乱秦家布局？还是……真有济民之心？”

“或兼而有之。”谢疏尘沉声道，“她递出木牌时曾说，若信我，便去。若不信，便当未曾见过。”

孟知微将木牌放回桌上，指尖轻轻摩梭着：

“消息应当不假。她家既与秦家在此事上已有龃龉，没必要再设局诓你。她将此讯予你，而非旁人，怕是知晓你与梅园、回春堂所为，料定……”

“料定你我，必不会坐视秦家垄断粮种，坑害农户。”谢疏尘接口，目光与孟知微相接，俱是了然。

两人沉默片刻。

“此事有几重关隘。”孟知微缓缓道，

“其一，消息真伪，需再核实。其二，即便为真，单凭你我，如何能阻秦家？他势大，且接货必有准备。硬抗不得。”

“消息可让大柱暗中探访码头脚夫，侧面印证。至于如何阻他……”谢疏尘眉峰微蹙，

“秦家所惧，非你我几人，是众怒，是人心。他欲暗中吃下，便是怕事情闹大，失了体面，更怕官府过问，乡绅非议。”

孟知微眸光微亮：“你是说……将此事掀到明处？”

“不错。”谢疏尘点头，“秦家可暗中交易，却难挡众目睽睽。若让急需粮种的农户，皆知三日后码头有批好粮种到岸，秦家欲独吞，你猜他们会如何？”

“必是群情激愤，齐聚码头。”孟知微接道，“到时众目睽睽，秦家便难悄悄运走封仓。即便强行驱散，此事也已传开，他垄断粮种、坑害百姓的恶名，便坐实了。届时，民心向背，乡议论议，乃至官府，都无法再装聋作哑。”

“正是此理。”谢疏尘道，

“然则，散播消息需巧妙。不可直指秦家，以免打草惊蛇，反令他加强戒备，或提前转移。亦不可透露具体仓栈、暗语，否则柳姑娘恐有风险。”

孟知微思忖道：“消息只需模糊。譬如，听闻近日有批上好粮种抵埠，价平量足，先到先得。时间可稍作提前，譬如说，三日后傍晚。地点只提码头，不言具体。如此，好奇的、急需的农户自会去打探。码头人多眼杂，脚夫、小工、过往船客，消息一旦传开，秦家便难一手遮天。”

“即便秦家强行运走部分，只要事情闹大，他这垄断粮种、不顾农时的恶名，便逃不脱了。”