翌日，孟知微脚步匆匆，赶往梅园。

天色尚早，路上却已有了人。几个早起的村妇在干涸的溪边吃力地汲着泥水，见她过来，交头接耳的声音戛然而止。几道目光粘在她身上，像打量什么不洁之物，随即嫌恶地别开脸。

“呸！”一个妇人朝她脚边的尘土啐了一口，声音不大，却清晰。

孟知微脚步未停，背脊挺得笔直。指尖却悄悄掐入了掌心。

转过山坳，两个扛着锄头的汉子迎面走来。看见她，互相挤了挤眼。

“哟，这不是那谁，谢家新请的大夫么？真早啊！”满是怪声怪气。

“那是，不住一块儿了，可不就得赶早么？不然怎么商议对策？”另一人接腔，笑声猥琐。

孟知微面沉如水，目不斜视地从他们身边走过。

隐约间，又送来压低的嗤笑和模糊的字眼：“……扫把星……瘟神……”

她脚步更快，仿佛要将那些声音甩在身后。可那些字眼，却像冰冷的针，扎进耳里，刺在心里。

——

梅园。院门紧闭。

谢清禾来开门，小脸上满是惊慌，一把将她拉进去，飞快闩上门。

“孟姐姐！”谢清禾声音发颤，眼里有泪光，“你，你路上有听到什么没有？”

孟知微心中一沉，面上却平静：“听到一些闲话。不必理会。”

“不是闲话！”谢清禾急急道，压低声音，“早上我去隔壁废屋后头摘点野葱，听见王婶子和李婆婆在墙根底下说，说孟姐姐你，你命硬克亲，祖父就是被你克的！说你是罪官之后，身上带着晦气，才一来咱们这儿就闹瘟疫！还说，还说哥留你在家，是招惹了不干净的东西，所以梅苗才半死不活，娘才好不了…… 外头死了人，也都是谢家惹的祸！”

小姑娘又怕又气，眼泪滚下来：“她们说得有鼻子有眼，还说秦……秦恶霸那边都说了，你就是个祸水！孟姐姐，你不是！她们胡说！”

孟知微脸色一点点白了下去，指尖冰凉。

她料到流言不堪，却未想到如此恶毒，竟将时疫人命的罪责，都攀扯到她身上，攀扯到谢家头上。

这已不只是毁她清誉，这是要借天灾人祸之名，将谢家和她，彻底钉死在不祥的柱子上，煽动乡邻的恐惧与仇恨。

秦景珩，真是好毒的手段。

“清禾，”她蹲下身，握住谢清禾冰凉的小手，声音稳而沉，“别怕。她们越是这样说，越是有人指使。我们行得正，便不怕影子斜。这些话，不要告诉你哥，平白惹他动气。”

话音未落，正屋门开了。谢疏尘站在门口，面色沉冷如水。显然，他已听见了。

“我怎会不闻。”他声音不高，却带着压抑的怒意，

“清禾，从今日起，你不必再去摘什么野葱。外面任何话，只当没听见。她们想说，随她们说去。”

他看向孟知微，目光复杂，有怒意，有愧疚，也有一丝不易察觉的担忧。

孟知微避开他探究的目光，轻轻摇头：“无碍。先看夫人和梅苗吧。”

谢母咳了半夜，此刻正昏沉睡着。

孟知微诊脉，调整了药方。又去看梅苗。那几株用了新药的，灰绿色似乎又顽强地向外蔓延了发丝般的一点。但这微弱的希望，在铺天盖地的恶言映衬下，显得如此渺茫。

晌午刚过，院门被敲响了。听上去，似是带着几分拿捏的、缓慢的叩击。

谢疏尘与孟知微对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

谢疏尘走到门后：“谁？！”

“谢家贤侄，是老朽，村东的赵伯。”一个略显苍老、拿腔拿调的声音响起。

谢疏尘打开门，门外站着三人。