为首正是蓄着山羊胡的赵伯，旁边是两位同样面带难色的老者。他们身后不远处，零星站着些探头探脑的村民。

“赵伯，王叔公，李叔公。”谢疏尘依礼称呼，身子却挡在门口，没有让开的意思，“您三位，联袂而来，有何指教？”

赵伯干咳一声，捋了捋胡须，摆出语重心长的姿态：“贤侄啊，今日前来，实是乡邻们有些疑虑，我等受托，来问个明白，也……，劝上一劝。”

他目光似不经意地瞟向谢疏尘身后的院子，尤其在孟知微站立的檐下顿了顿：

“听闻，这位孟姑娘，每日出入贵府？贤侄，非是老朽多嘴，这男女有别，瓜田李下，人言可畏啊。如今乡里疫气横行，人心惶惶，有些话，说得可是不大好听。为了贤侄你的清誉，也为了谢家累世声名，是否该让孟姑娘避避嫌呢！”

谢疏尘眼神骤然冷了下来：“赵伯此话何意？孟姑娘是谢某请来为家母治病、协助救治梅苗的医者。每日往来，光明正大。有何可避？”

“贤侄！”旁边的王叔公忍不住提高声音，“你怎如此固执！外头都说她是祸水，是瘟神！自她来了，你家梅苗不见好，你娘病加重，如今村里更是连连死人！宁可信其有，不可信其无啊！你就算不为自己想，也得为这满村的老少爷们想想！万一真是她招了晦气，……”

“王叔公！”谢疏尘厉声打断，额角青筋微凸，声音却奇异地平静，带着冰碴，“乡间愚夫愚妇的昏话，您几位德高望重的长辈，也信？也拿来质问我谢家？瘟疫起于大旱秽气，源于饥馁体虚，与一介女子何干？与谢家何干？此等无稽之谈，究竟是乡邻疑虑，还是有人蓄意散布，三位心里，当真没数么？”

他目光如电，扫过三人：“秦景珩给了你们什么好处，让你们来做这说客？！”

三人脸色大变。

赵伯胡子一翘：“谢疏尘！你，你休要血口喷人！我等是为你好，为乡里安宁！”

“为我好？”谢疏尘冷笑，“为我好，便该明辨是非，斥责谣言，而非人云亦云，助纣为虐！孟姑娘是谢家的客人，是救人的医者。只要她愿来，谢家大门永远为她敞开。谁若再敢以污言秽语辱及她与谢家，便是我谢疏尘的敌人。三位，请回吧！”

他话音落下，猛地将门关上，闩死。将门外的气急败坏与窃窃私语，彻底隔绝。

门内，一片死寂。

谢清禾吓得大气不敢出。

孟知微站在原地，脸色雪白。

谢疏尘方才那番话，掷地有声，将她牢牢护在身后。可正因如此，她心头那根弦，绷得更紧了。她成了他的软肋，成了攻击他的借口。

“谢公子，”她缓缓开口，声音有些飘，“今日之后，流言只怕更甚。”

他看着她，一字一句：“孟知微，你怕吗？”

“你此刻退缩，便是认了那些污名，便是遂了秦景珩的愿。他越是要用流言逼走你，你越是要来。不仅每日来，还要来得更坦然。我要让所有人看看，谢家不信邪，不怕鬼，更不会被几句昏话吓倒！”

孟知微迎上他灼灼的目光，心底的寒意，被这火焰驱散了些许。

她缓缓摇头，声音恢复了沉静：“我不怕流言。但我怕，连累你们。”

“没有连累。”谢疏尘语气笃定，“你不是说过吗，我们已经在一条船上了。风浪越大，越是要同舟共济。”

就在这时，院墙外忽然飞进来几块土坷垃，砸在院中干地上，碎裂开来。

伴随着几声含糊的、充满恶意的咒骂：“……晦气！……滚出去！……”

谢清禾惊叫一声，躲到孟知微身后。

谢疏尘脸色铁青，抄起门边的木棍就要冲出去。

“谢公子！”孟知微急唤一声，拦住他，摇了摇头，目光澄澈却坚定，“不必。狗吠而已。”

谢疏尘胸膛剧烈起伏几下，终是慢慢放下了木棍。

他深深看了她一眼。

“好。”他哑声道，“我们进去。梅苗该浇水了。”

夕阳西下，孟知微告辞离去。谢疏尘依言送至老槐树附近。

远处，秦景珩那辆青篷马车的影子，在不远的岔路口一闪而过。