豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，起初稀疏，很快便连成密不透风的雨幕，冲刷着干涸了数月的大地。
下雨了。
谢疏尘几乎是从榻上弹起来的。
他冲到门边，猛地推开。清凉的、混杂着泥土气息的空气汹涌而入，瞬间驱散了屋内的窒闷。雨水打在他脸上，带着冰凉而真实的触感。他仰起头，闭上眼，任由雨水冲刷，喉结剧烈滚动，仿佛要将这湿意深深吸入肺腑，刻进骨子里。
终于——下雨了。
“哥！下雨了！真的下雨了！”谢清禾也跑了出来，在屋檐下伸出手，接着瓦檐倾泻而下的水线，又哭又笑。
干裂的土地贪婪地吸吮着雨水，腾起一片迷蒙的水雾。
苗棚在雨幕中静立，那些蔫垂的叶片，在雨水的冲刷下微微颤动。
希望，似乎随着这场甘霖，真切地降临了。
谢疏尘深吸一口气，压下心头的激动，转身抓起蓑衣：“我去看看苗！”
他冲进雨幕，跑到苗棚前，小心掀开草帘一角。
只见棚内尚未漏雨，那三十几株梅苗静静地立在昏暗中，叶片上沾着外面溅入的细小水珠。他屏息，凑近那几株用了新地髓晨露方的梅苗。那是他和孟知微连日心血的结晶，也是她的祖父和乡亲们隐约的希望所在。
就着棚外透入的天光，他凝神细看。
最初一瞬，心是雀跃的。久旱逢甘霖，苗株似乎也吸了水汽，显得比往日精神些。那边缘的灰绿色，在湿润的空气中，仿佛也鲜活了点。
当他凑得再近些，指尖极轻地拂过一片嫩叶时，心却猛地一沉。
触感不对。
叶片并非被雨水滋润后的饱满柔韧，反而透出一种异常的、软塌塌的无力感。叶缘那点好不容易挣出的灰绿色，此刻颜色似乎变得有些浑浊黯淡。
更让他心惊的是，靠近土壤的根茎交界处，树皮的颜色正以肉眼可见的速度，转为一种不祥的深褐色，仿佛被什么无形的东西从内部侵蚀、溃烂。
他迅速查看其他几株用新方的梅苗，皆是一般情形！
而旁边那些未用新方、仅仅靠地髓原液或普通照料维持的梅苗，虽然依旧孱弱，却只是安静地承受着雨水的气息，并无这般急剧的恶化。
新方有误！？谢疏尘被自己的念头吓到了。
这突如其来的甘霖，非但未成滋养，反似一剂虎狼猛药，诱得那新配方中药性相激相克，正催着这几株紧要的苗走向枯败！
莫非是地髓阴寒，与那晨露所携少阳之气，在这沛然水汽中不相调和，反而互攻？
还是所集晨露的时辰方位有差，沾染了不当的燥烈之气？
又或是，这场雨本身，便带了某种克损这几株病弱梅苗的天地肃杀之气？
无数念头在谢疏尘脑中炸开，混合着冰冷的雨水，让他浑身发寒。
希望刚刚露出一线天光，便被更深的阴影吞噬。这被寄予厚望的新方，难道变成了一道催命符？！
“不……不能这样……”他喃喃道，手指因用力而骨节发白。
他尝试用手边能找到的干布，小心翼翼吸去那几株病苗根部过多的湿气，又试图调整它们的位置，避开可能的漏雨点。动作慌乱，带着绝望下的徒劳。
就在这时，正屋传来谢清禾惊恐的哭喊：“哥！娘！娘她咳得好厉害！喘不上气了！”
谢疏尘浑身一僵，猛地回头。
母亲的咳声撕心裂肺，穿透雨幕传来。是骤变的气压引发了母亲的宿疾？他看一眼迅速萎靡的梅苗，又听一声紧过一声的咳喘，额角青筋暴起。
转身，冲向母亲房中。
——
同一时刻，山脚下的孟宅。
孟知微也被这突入起来的雨声惊醒。
听到雨点敲打瓦片的声响，她先是一喜，旱情有缓了！
随即心头猛地一跳，想起梅园那些娇弱的梅苗，尤其是用了新方的那几株。那方子毕竟初成，未经风雨考验。
她匆忙起身，想去看看祖父是否安好。刚走到里间门口，便听见陈嬷嬷带着哭腔的惊叫：“老爷子！老爷子您怎么了？！”
孟知微心头一紧，冲进去。只见孟颐老人不知何时已半撑起身，面如金纸，正伏在床沿剧烈呛咳，暗红色的血沫不断从口中涌出，溅在冷清的地面和被褥上，触目惊心。
“祖父！”孟知微魂飞魄散，扑过去，迅速点穴止血，手指却因惊惧而冰凉颤抖。祖父的脉象本如游丝，此刻更乱如麻絮，时断时续，是急怒攻心、虚阳暴脱之象！
“嬷嬷，怎么回事？祖父睡前还好好的！”她一边急取银针施救，一边厉声问。
陈嬷嬷早已吓呆，哭着道：“老爷子，老爷子是听了雷声雨声醒的，开始还，还喃喃说下雨了，好。后来不知怎的，脸色就变了，猛地坐起，指着窗口，好像想说什么，接着就，就……”
窗口？孟知微目光锐利扫过。
窗台上，除了祖父惯用的药盏，还放着一小截未燃尽的、颜色深褐的艾条，与她平日所用似乎不同。
“这艾条哪来的？”她捡起残段，凑近一闻，脸色骤变。
除了艾草辛香，还混着一丝极淡的、甜腻到令人不适的异香，绝非寻常驱蚊艾草所有！
她沾了点灰烬尝了尝，舌尖立刻传来微麻热感。
“是前日那个走乡货郎硬塞的，说是什么加了古方的安神艾，比平常的好。老奴看老爷子夜里睡不安稳，就，就点了一小段。”陈嬷嬷面无人色。
是混了曼陀罗的毒艾！点燃后气息甜腻，少量吸入可致人精神恍惚、产生幻象，对祖父这般气血两虚、神不守舍的病人而言，无异于催命毒药！
货郎？！哪有这么巧？！
秦景珩！他竟然将手伸到了祖父的病榻前！
是为了扰乱祖父心神，加剧病情，逼她就范？还是有更恶毒的算计？
怒火与寒意瞬间席卷全身，孟知微几乎捏碎手中残艾。
但她强迫自己冷静，祖父命悬一线！她迅速开窗通风，又以最快速度重新配药煎煮，灌下解毒安神、固本培元的汤剂。
一番急救，咳血暂缓，祖父却已陷入更深的昏迷，气息微弱得几不可察，身体冰凉。
凝香梅叶！她比任何时候都更需要凝香梅叶来清解虚热、固护心脉！可梅苗，……
她望向窗外瓢泼大雨，想起谢疏尘，想起那些刚刚用了新方的梅苗。
这样大的雨，那新方，会不会有问题？谢家此刻又如何？
心，如同被架在文火上反复炙烤，一边是祖父垂危，一边是谢家安危与那线飘摇的希望，惹得她坐立难安，在祖父榻前与门口之间反复徘徊。走，祖父生死未卜；不走，谢家可能危在旦夕。
“嬷嬷，”她最终哑声开口，将最后几样救急药材的使用方法飞快写下，塞进陈嬷嬷手里，“你守着祖父，按这上面写的做。我必须去谢家一趟！有急事，记得老槐树的树洞，留记号！”
陈嬷嬷泪流满面，却知拦不住，只能点头。
孟知微顾不得穿上蓑衣，一头扎进茫茫雨幕。
山路泥泞湿滑，却不敢稍停，心中不祥的预感与对祖父的担忧交织，几乎将她撕裂。
——
梅园内，谢疏尘刚刚勉强稳住母亲剧烈的咳喘。
谢母服了药，暂时昏睡过去，但呼吸急促，额头滚烫。谢清禾小脸煞白，紧紧握着母亲的手。
风雨声中，另一种不祥的喧哗，由远及近，隐隐传来。起初模糊，渐渐清晰，是众多人杂沓的脚步声、激动的叫嚷，穿透雨幕，汇聚成一股令人心悸的声浪，涌向梅园。
“开门！谢家的人滚出来！”
“交出那个妖女孟知微！就是她招来的瘟疫！”