“还有他谢家的妖梅！烧了！烧了祭天才能消灾！”
“不下雨的时候旱，一下雨就发瘟，定是惹了天怒！”
“冲进去！把妖女和妖梅一起抓出来！”
声音里充满了被煽动的愚昧、对瘟疫的极致恐惧，以及毁灭一切的疯狂。其中，赫然夹杂着几个粗嘎熟稔的嗓音在带头鼓噪，显然是秦景珩的人！
谢疏尘眼中寒光暴射。
果然还是来了！
趁这人心惶惶、大雨倾盆的时机，煽动这些无知乡民，以驱邪消灾之名，行那强抢毁灭、逼他就范之实！若被冲进来，梅苗必毁，母亲小妹危矣，孟知微更将落入万劫不复之地！
他看了一眼地窖方向，又望了一眼苗棚。那几株正在死去的梅苗，仿佛在无声地嘲笑他的无能。
“禾儿！带娘下地窖！锁死！无论听到什么，绝不出来！”他厉声命令，将一把柴刀塞给妹妹，自己抄起那根最粗重的门闩，横在身前。
“哥！”谢清禾泪如雨下，却死死咬牙，奋力搀扶起半昏迷的母亲。
谢疏尘提闩，大步走到院门前。门板在剧烈的撞击下开始震动，灰尘簌簌落下。他背靠木门，浑身筋肉紧绷如即将离弦的箭，连日的疲惫、心焦，以及此刻抵门所耗的巨力，化作酸灼的痛楚在四肢百骸流窜，却远不及心中那冰火交织、几欲将他吞噬的煎熬。
——
山道上，孟知微正顶着暴雨，拼命奔向梅园。
祖父用了药暂时稳住，有陈嬷嬷守着。她必须去谢家！秦景珩对祖父下手，下一步必然是针对谢家！那雨中的梅苗，还有谢疏尘他们，……
雨水模糊视线，手肘膝盖火辣辣地疼，她却不敢稍停。心中不祥的预感越来越重。
快到梅园时，那震耳的喧哗声穿透雨幕传来。她心猛地一沉，不顾一切冲上前，躲在竹林边望去。
只见梅园门外，黑压压聚了数十人，多是面黄肌瘦、眼神狂乱的乡民，手持棍棒农具。
几个秦景珩手下的闲汉正在奋力撞门，口中不干不净地叫骂着“妖女”、“妖梅”。门板摇摇欲坠。
孟知微血液几乎凝固。她看到人群外围，秦景珩那辆青篷马车静静停在不远处，车帘低垂，仿佛在欣赏这场由他导演的好戏。
不能让他们冲进去！谢疏尘一个人如何抵挡？梅苗怎么办？清禾和谢夫人怎么办？
情急之下，她目光扫到梅园侧面一处低矮的、被风雨刮倒的篱笆缺口。她咬咬牙，绕到侧面，趁无人注意，从泥水中爬过缺口，摔滚进了院内。
院内景象让她心碎。满目疮痍，苗棚半毁。
而谢疏尘，正浑身湿透、提着一根粗大门闩，如孤狼般背靠着剧烈震动的院门，独自面对着门外汹涌的恶意。他的背影挺拔，却透着浓浓的悲壮与孤绝。
“谢公子！”她哑声唤道。
谢疏尘霍然回头，看到她泥人般出现，眼中瞬间闪过震惊、担忧，随即化为更深的急怒：“你怎么来了？！快走！从后面走！” 此刻她出现在这里，无异于自投罗网！
“我不走！”孟知微踉跄跑到他身边，与他并肩而立，目光决绝，“他们是冲我来的，也是冲着梅苗来的。我走了，你更说不清！”
就在这时，“砰”一声巨响，门闩在剧烈的撞击下出现裂纹！外面响起兴奋的狂叫：“门要破了！冲进去！”
来不及了！
谢疏尘腾出一只手，猛地将孟知微往后一推，自己横闩挡在门前，对孟知微嘶声低吼：“地窖！带清禾和娘从后面走！快！”
话音未落，又是“咔嚓”一声，门闩断裂！院门被狠狠撞开一道缝隙，几只粗壮的手臂和棍棒从缝隙中挤进来！
谢疏尘怒吼一声，用尽全身力气抵住门板，与外面涌来的力量抗衡。
一个疤脸汉子趁机将棍子从门缝捅入，狠狠戳向谢疏尘腹部！
“小心！”孟知微惊叫，想也未想，合身扑上，想推开谢疏尘。
谢疏尘却反应更快，猛地侧身，用自己手臂格开棍棒，同时将孟知微紧紧护在身后。
“啪”一声闷响，棍棒重重砸在他左肩胛骨上，他闷哼一声，脸色瞬间煞白，却半步未退，依旧死死抵着门。
“谢疏尘！”孟知微看到他瞬间冷汗涔涔的额头和剧痛下扭曲的表情，心像被狠狠捅了一刀。
鲜血迅速从他肩头衣物渗出，混合着雨水。
门外人群因这血腥愈发疯狂，挤撞更烈。门缝越来越大。
就在这千钧一发之际，孟知微目光扫过院子，猛地看到屋檐下挂着几串晒干的、用于防疫的艾草和苍术。又看到墙角堆着一些受潮的、之前用来引火的硝石和硫磺碎屑，那是谢父昔年曾尝试用少量配药防虫的。
一个极其冒险、却可能是唯一能暂时震慑众人的念头，闪过孟知微的脑海。
她猛地推开谢疏尘，在他惊愕的目光中，用尽力气从墙角抓起一把受潮的硝石硫磺混合物，又迅速扯下几串艾草苍术，就着门边一盏在风雨中飘摇欲熄的防风油灯，将那混合物与干草凑近！
“都退开！”她用尽平生最大力气，朝着门缝外嘶喊，声音尖利穿透嘈杂，“此乃防治疫病的药烟！沾身即病，触之必亡！谁敢再进一步，便同归于尽！”
话音未落，她将手中混合物猛地凑近油灯火苗！
潮湿的混合物并未立刻爆燃，却“嗤”地冒起一大股浓烈刺鼻的、混合着硝磺臭气和艾草苍术辛味的浓烟，顺着门缝猛地向外喷涌而出！
门外挤在最前面的人被这突如其来的刺鼻浓烟扑了满脸，顿时呛得剧烈咳嗽，眼泪直流，骇然后退：“毒烟！妖女放毒烟了！”
“她说沾身即病！”
“退！快退！”
对瘟疫的恐惧压倒了一切。
人群瞬间大乱，惊恐地向后退去，挤作一团。就连那几个秦景珩的手下一时也被呛得睁不开眼，慌乱失措。
趁着这短暂的混乱，孟知微用尽全力，与受伤的谢疏尘合力，“砰”地一声将破损的院门重新顶上，用剩下的半截门闩和旁边一根粗木死死抵住。
门外，惊惶的喊叫、咒骂、咳嗽声不断，但一时无人再敢上前撞门。
浓烟在雨中渐渐散去。
门内，两人背靠着摇摇欲坠的门板，剧烈喘息。谢疏尘左肩鲜血染红大片衣衫，脸色苍白如纸，冷汗混着雨水涔涔而下，却仍紧紧握着半截门闩，目光死死盯着门缝。孟知微双手被硝磺灼伤，火辣辣地疼，浑身泥水，发髻散乱，同样死死盯着门外。
谢疏尘缓缓转过头，看向身边这个狼狈不堪、却目光灼亮惊人的女子。
方才她那不顾一切的飞扑，那急智下的险招，那嘶喊时与他共同对抗的决绝。每一幕都狠狠撞在他心上。
他忽然伸出手，冰冷颤抖、染着血污的手指，极轻、极快地碰了碰她同样冰冷颤抖、满是泥污的手背。
“多谢。”他哑声说，两个字，重逾千钧。谢她归来，谢她并肩，谢她，在绝境中，劈开了一线光。
孟知微感受到手背上那一触即分的冰凉与颤抖，看着他染血的肩和苍白的脸，眼眶瞬间通红。
她摇头，想说“该谢的是你”，却喉头哽咽，一个字也说不出。
——
地窖方向，传来谢清禾压抑的、带着哭腔的呼唤：“哥……，孟姐姐……”
谢疏尘与孟知微对视一眼，都从对方眼中看到了深切的疲惫，与不容摧毁的坚定。
“没事了，禾儿。”谢疏尘扬声，声音因伤痛而低哑，却带着令人安心的力量，“守好娘。我们，都在。”
雨，还在下。但最黑暗的时刻，或许正在过去。
而远处马车上，秦景珩透过车帘缝隙，看着梅园门前渐渐散去、心有余悸的人群，和那扇重新紧闭、却明显残破不堪的院门，脸上没有丝毫怒意，反而缓缓勾起一抹深沉难测的笑意。
“倒是有几分急智。可惜，垂死挣扎罢了。”他低声自语，指尖轻轻敲打着膝盖，“戏，才刚开场。下一幕，该让那位病重的孟老爷子，发挥点作用了。”
他放下车帘：“回府。”
马车缓缓驶离，碾过泥泞的道路，消失在茫茫雨幕之中。