山坡向阳处的草芽，从嫩黄转为鲜绿，一小丛一小丛地冒出来。

干涸的田地，虽不能耕作，地面却终于有了点湿软的弹性。

谢家梅园里，那两株试了新方的病苗，焦黑溃烂的边缘，确实褪去了一分暗淡，呈现出一种停滞的灰褐色。

另一株状态稍好的梅苗，枝梢的新芽又探出毫厘，此刻正透着娇嫩的黄绿。

谢母的咳喘，渐渐稳定在一日只发作两三次，也能起身，靠着坐上一会。

这一日，孟知微需去镇上唯一还开着门的杂货铺，买些盐、灯油，也想看看能否买到些便宜的陈年艾绒。

谢疏尘不放心她独自去人多眼杂的镇上，便让谢清禾在家照看母亲，自己陪她同行。

铺面大多紧闭，街上行人稀疏，且多面有菜色，步履匆匆。

偶有抬着门板匆匆而过的，门板上躺着人，盖着破席，便有压抑的哭声随行。疫病的阴影，添了几分的阴森。

他们先去了杂货铺。铺子里货架空了大半，掌柜的耷拉着眼皮，有气无力。

“盐还有，价涨三成。灯油？没了，早没了。艾绒？”掌柜从鼻子里哼了一声，

“您二位是许久没来镇上了吧？别说是艾绒，就是薄荷叶、紫苏梗，但凡是能入口、据说能防病的草叶子，好几日前就被扫空了！价？嘿，有价无市！”

孟知微蹙眉：“扫空了？谁扫的？药铺？”

“药铺？”掌柜扯了扯嘴角，压低声音，朝斜对面一家新挂了“秦氏济生堂”牌匾的铺子努了努嘴，

“瞧见没？秦爷新开的。如今这镇上，但凡是药材相关，甭管是治病的还是防病的，都得过他的手。您二位若是急用，或许，去那儿问问？” 语气里带着显而易见的讥诮和无奈。

谢疏尘与孟知微对视一眼，眼神凝重。

出了杂货铺，他们走到那挂着“秦氏济生堂”的门前。

铺面崭新，柜台后站着两个伙计，神色倨傲。门口贴着告示，写着“平价供应各类药材”，下面小字列着艾叶、苍术、金银花等名目，价格却比平日高出五倍不止。

铺子一侧，有人正排队登记，领取所谓的号牌。

队伍里有面黄肌瘦的百姓，也有眼神闪烁、不像是缺衣少食的青壮。

一个穿着体面绸衫、留着山羊胡、眼珠灵活转动的中年人，正背着手在铺内巡视，偶尔对伙计低声吩咐几句，目光扫过门外时，在谢疏尘和孟知微身上停了停，随即若无其事地移开，嘴角却挂着一丝难以捉摸的笑意。

此人正是秦景珩的心腹师爷，姓金，人称金爷。最是诡计多端，笑面藏刀。

“看来，秦公子生意兴隆，都做到药材上了。”谢疏尘声音不高不低，恰好能让那金爷听见。

金爷转过身，笑容可掬地拱手：“哟，这不是谢公子和孟姑娘吗？稀客稀客。可是家中需要药材？尽管开口，秦爷吩咐了，乡里乡亲，定当照应。” 话说得漂亮，眼神却无半分暖意。

“不必。”谢疏尘神色冷淡，“只是路过，见贵号生意新奇，特来观瞻。告辞。” 说完，对孟知微微一颔首，转身便走。