这日午后，谢疏尘先去了土地庙，将新焙的梅叶交给孟知微，又说了几句话。见她那里病患不绝，他便未多留，只说想再去孟家，看看孟老爷子。

他带了些已晒干处理好的酸枣仁，想着此物安神，于久病虚烦之人有益。

到了孟家，陈嬷嬷正在院中晾晒草药，见他来了，忙迎进去，低声道：“老爷子今日精神头好了些，刚喝了药，这会儿在廊下坐着呢。小姐去了土地庙，应是还在庙里忙着义诊。”

谢疏尘点头说已去过土地庙，便将酸枣仁交给陈嬷嬷，自己放轻脚步走到廊下。

孟老爷子示意谢疏尘在榻前坐下，浑浊的目光落在他脸上，看了片刻，忽然道：“可会下棋？”

谢疏尘微怔，随即点头：“略知一二。”

“这屋里闷，扶我出去坐坐。”孟老爷子指了指门外廊下。

谢疏尘依言，小心搀扶老人到廊下竹椅坐下。

廊外小院，湿漉漉的地面反射着天光。老爷子用拐杖尖，在平整些的泥地上，横竖各划了十几道，一个简陋的棋盘便成了。又让谢疏尘捡来些颜色深浅不同的石子，权当棋子。

“陪老夫手谈一局。”孟老爷子道，语气平淡，却不容拒绝。

谢疏尘在对面一块青石上坐下。两人默然对弈。老爷子棋风老辣沉稳，步步为营。谢疏尘则谨慎应对，偶有锐意进取。一时只闻棋子落地的轻响，和远处隐约的鸟鸣。

“你父亲的棋，”孟老爷子落下一子，忽然开口，“比你更稳，更忍。有时宁愿退守，也不轻易冒险。”

谢疏尘指尖微顿，看着棋盘上已成合围之势的黑子，道：“父亲常说，棋如世事，不可贪胜，不可不争。”

孟老爷子笑了笑，那笑容里有些复杂的东西：“是啊，不贪胜，不争。可有时候，不争，亦是争。树欲静而风不止。”

他抬起眼，目光似乎穿透了眼前的庭院，望向很远的地方，“宦海风波恶，人心更是难测。昔年京城，繁华地，名利场，亦是……，是非窟。”

谢疏尘凝神静听，知道老人意有所指。

“静安兄，也就是我，”老爷子指了指自己，又落下一子，吃掉了谢疏尘一片白子，

“性子直，眼里揉不得沙，又不擅钻营。在那地方，自是格格不入，得罪了人而不自知。至于你父亲，……”

他顿了顿，指尖捏着一颗黑子，良久未落，声音低了下去，带着无尽的慨然：

“他与我脾性相投，却比我通透。或许，正因知晓了些许内情，看清了某些风浪下的暗涌，才毅然决然，急流勇退，带着你母亲，回了这江南故里，一心一意，侍弄他的梅。”

谢疏尘心头一震。

父亲当年正值盛年，何以突然离开京城，放弃可能的前程，甘于乡野？他一直以为是父亲不喜官场倾轧，性好田园。如今听孟老爷子这含糊其辞的几句，却似另有隐情。

知晓内情？什么内情？与孟老爷子被贬有关？与凝香梅有关？

“孟老，”他忍不住追问，语气急切了些，“您所说的内情，究竟是，……”