“朕昨夜看了那药。”萧绝忽然换了话题，“太医署验不出全部成分，但其中有几味，确实可治旧伤。更妙的是——”

他俯身，凑近她耳边，气息拂过她鬓发：

“那装药的玉盒，底部刻着两个小字。字很怪，不是篆，不是隶，是朕从未见过的字体。”

初夏心脏骤停。

“但巧的是，”萧绝直起身，退回一步，从袖中取出那个白玉盒，递到她眼前，“朕三年前，在一个地方见过类似的字。”

玉盒底部，刻着两个极小的英文字母：

【LX】

林初夏的姓氏缩写。

“那地方，”萧绝收起玉盒，看着她的眼睛，“是一本书里。一本……从天而降的书。”

初夏脑中嗡嗡作响。

天降的书。《大雍秘史》。他果然有。

“书里写着朕的一生。”萧绝转身走回御案，语气恢复了平静，“从出生到死亡，详详细细。朕起初以为是敌国的诅咒之物，但三年验证，书中所写之事，十之八九都会应验。”

他坐下来，翻开手边一本奏折，像是随口闲聊：

“只有一件还没应验——书里写，承天三年夏，会有个穿奇装异服的女子从天而降，自称玄女使者。她会治朕的伤，会说些大逆不道的话，会……让朕的暴虐之心，有所动摇。”

笔尖在奏折上划出一道朱红。

“她出现的那天，就是剧情开始之日。”萧绝抬眼，“而你，林初夏，你来了。”

初夏浑身冰凉。

他知道。他从一开始就知道。她的名字，她的来历，她所有的谎言。

“为什么……”她听见自己的声音在抖，“为什么不杀我？”

“因为好奇。”萧绝放下笔，“朕想看看，一个知道自己只是书中角色的人，会怎么做。是认命，还是反抗。”

他站起身，再次走向她。这次，他停得很近，近到她能闻到他身上淡淡的龙涎香。

“你刚才说得对，朕心里有堵墙。”他低声说，像在说一个秘密，“但你知道吗？那堵墙，是写书的人砌的。书里写朕多疑，朕便多疑；书里写朕暴虐，朕便暴虐。朕像个提线木偶，按着既定的戏本，演一场早就知道结局的戏。”

他的手抬起，落在她肩上。很轻，却重如千斤。

“直到你出现。”萧绝看着她，眼底深处有某种东西在翻涌，“书里没写你会说什么‘孤独噬心’，没写你会带那种字体的药盒，没写……”

他顿了顿，声音更轻：

“没写朕看见你时，心跳会乱。”

初夏屏住呼吸。

“所以，”萧绝退后一步，恢复了帝王的疏离，“朕给你一个机会。留在朕身边，让朕看看，你这个‘变数’，能不能改写既定的命数。”

他转身走回御案：

“从今日起，你任御前侍墨。朕会看着你，看着你能让这出戏，偏到何处去。”

初夏站在原地，许久，才找回自己的声音：

“如果……我失败了？”

萧绝没回头，笔尖在奏折上悬停一瞬：

“那便和朕一起，在这戏台上演到结局。”

他侧过脸，晨光勾勒出他冷硬的侧影：

“毕竟，孤独的戏，朕演够了。”

门外传来侍卫的声音：“陛下，兵部尚书求见。”

“进。”

门开了。一个紫袍官员低头进来，看也没看初夏，径直跪下行礼。萧绝已恢复成那个威严的帝王，仿佛刚才那番话只是初夏的幻觉。

“退下吧。”他对她说，语气平淡。

初夏行礼，转身离开。跨出门槛时，她听见萧绝对兵部尚书说：

“北境屯兵之事，再议。”

她脚步一顿。

《大雍秘史》里，北境屯兵是承天四年的事。现在提前了？

“林姑娘？”侍卫提醒。

初夏回神，跟着他离开。走出很远，她回头看了一眼。

御书房的门已关上。但她知道，里面那个人，此刻一定在看着她离开的方向。

就像她知道，有什么东西，从她踏入这个世界的那一刻起，就开始脱轨了。

系统界面悄无声息地浮现：

【当前暴虐值：97%】

又降了2%。

因为她的坦诚？因为他的孤独？还是因为……别的什么？

初夏攥紧袖口，指甲掐进掌心。

她得活下去。不仅是为任务，不仅是为回家。

还因为，那个本该只是纸片人的暴君，刚刚对她说：

“孤独的戏，朕演够了。”

而她在那一刻，清楚地看见——

他眼底深处，藏着和她一样的，对自由的渴望。