“你知道最可笑的是什么吗？”萧绝笑了，那笑容比哭还难看，“朕知道她是细作，朕知道她回来是要杀朕。可朕还是……还是想见她。”

“想问她一句，为什么。”

“想听她亲口说，这三年，有没有一刻，想过朕。”

窗外一道闪电劈下，照亮他泪痕交错的脸。那一瞬间，初夏看见他眼底深不见底的孤独，和一丝几乎察觉不到的——期盼。

他在期盼什么？期盼苏婉清说这一切都是误会？期盼她还爱他？期盼这三年不是一场笑话？

“陛下，”初夏听见自己的声音在颤抖，“臣有话，想告诉您。”

萧绝看着她，没有说话。

“臣知道一些……您不知道的事。”她深吸口气，决定坦白一切——不是关于苏婉清，是关于她自己，关于这本书，关于她的父亲周谨言，关于那个注定要死的结局。

但话到嘴边，她改了口：

“苏婉清回来，不只是要杀您。她要的，是整个大雍。”

萧绝的瞳孔微微一缩。

“敌国太子承诺她，事成之后，封她为后，与她共分大雍江山。”初夏继续说，这些都是系统在安全屋里给她的隐藏信息，“但那是骗她的。敌国太子真正要的，是用她做棋子，挑起大雍内乱。等您和她两败俱伤，他再坐收渔利。”

萧绝的手渐渐不抖了。他看着她，眼神慢慢恢复清明：“你如何得知？”

“臣……”初夏咬咬牙，“臣是玄女使者，有些事，能看见。”

这是她能想到最接近真相的解释。她不能现在就说穿一切——苏婉清三日后就到，如果现在萧绝知道她是“书中人”，是作者的女儿，是注定要死的“变数”，她不敢赌他的反应。

萧绝看了她很久，久到初夏以为他看穿了她的谎言。

然后，他松开她的手，抬手，用指腹擦去她脸上的泪。

“别哭。”他说，声音恢复了平静，“朕没事了。”

“陛下……”

“你说得对，她回来，不是为了朕，是为了江山。”萧绝站起身，走到窗边，看着窗外的暴雨，“那朕就让她看看，这江山，是谁的江山。”

他转身，看向初夏，眼底重新燃起帝王应有的锐利：

“三日后宫宴，你陪朕演一场戏。朕要你——在所有人面前，揭穿她。用你最‘玄女使者’的方式，让所有人相信，她是妖孽，是祸国之人。”

初夏的心沉了下去：“陛下要臣……用神鬼之说？”

“是。”萧绝走回她面前，俯身，与她平视，“这是最快、最彻底毁掉她的方法。一旦被定为妖孽，她说的任何话都不会有人信。敌国的阴谋，也就不攻自破。”

他顿了顿，声音低下去：

“你愿意么？”

初夏看着他的眼睛，看着那里面深藏的痛、隐忍的怒、和一丝几乎察觉不到的……恳求。

他在求她。用这种方式，求她帮他，斩断这最后的情丝。

“臣愿意。”她说，声音很轻，但很坚定。

萧绝笑了。这次是真心的笑，虽然那笑意未达眼底。

“好。”他直起身，“那这三日，你准备。需要什么，尽管开口。”

初夏点头，起身准备退下。走到门口时，她回头。

萧绝还站在窗边，背影在烛光下拉得很长，孤独，但笔直。

“陛下，”她轻声说，“无论苏婉清说什么，做什么，都改变不了一件事——”

他侧过脸。

“这三年，是您在守这江山，是您在救这百姓。”初夏一字一句，“您比她，比任何人，都配得上这个位置。”

说完，她推门离去。

雨还在下。但初夏知道，这场暴雨终会停。

而三日后，另一场风暴，才刚刚开始。

*

聆秋阁。

初夏浑身湿透地回到房间，还没来得及点灯，就僵在了门口。

桌边坐着一个人。

烛火不知被谁点燃，在桌面上跳跃，映出来人的脸——是个女子，二十出头，穿着浅粉宫装，眉眼温婉，笑容恬静。她手里拈着一朵梨花，正对着烛火细看。

听见动静，她抬起头，看向初夏，微微一笑：

“林姑娘，久仰。”

那笑容，和密室里那幅画上，一模一样。

苏婉清。

她提前到了。