出宫那日，是深秋里难得的晴日。

萧绝给的理由很简单：北境使臣将到，宫中要备宴，让林初夏出宫采买些“民间时兴的点心花样”，以显大雍物阜民丰。这理由勉强说得过去，但初夏知道，这是萧绝刻意安排的喘息之机——在苏婉清带来的风暴真正降临前，给她，也给他自己，一个放风的机会。

辰时，两辆普通青布马车从宫城侧门驶出。初夏坐在前车，掀帘看着窗外——这是她穿书以来，第一次真正看见宫外的世界。街道不宽，但很热闹。卖菜的，卖布的，卖糖人的，叫卖声此起彼伏。空气里混着各种味道：刚出炉的烧饼香，糖炒栗子的甜，还有深秋落叶的微腐气息。

真实。太真实了。比她编辑过的任何文字都要鲜活。

后车里坐着萧绝，他只带了一个侍卫，扮作寻常富家公子，说要“顺路去拜访一位故人”。初夏知道那是托辞，他是不放心她。

马车在城西的集市停下。初夏带着两个扮作丫鬟的女官下车，吩咐车夫在原地等候。她今日穿着浅绿襦裙，发髻简单，混在人群中并不起眼。

集市比她想象的更大。从时新绣样到海外香料，从文房四宝到孩童玩具，应有尽有。初夏走走停停，看什么都新鲜。她在一个卖陶瓷娃娃的摊前驻足，拿起一个憨态可掬的抱鱼童子，想起孤儿院的弟弟妹妹们——她穿书前，正攒钱想给他们买一套这样的玩具。

“姑娘喜欢？”摊主是个和善的老婆婆，“这个十文。”

初夏摸出钱袋，却发现里面只有碎银——宫里的银子，最小也是一两，足够买下整个摊子。她正为难，一只修长的手从旁伸出，放下一块碎银。

“不用找了。”萧绝的声音在耳边响起。

初夏回头。他不知何时下了车，就站在她身后半步，换了身月白云纹锦袍，玉冠束发，像个寻常世家公子。只是那通身的气度，和集市格格不入。

“陛……”她差点脱口而出。

萧绝摇头，接过那个陶瓷娃娃，递给她：“喜欢就拿着。”

初夏接过，指尖无意触到他的手，微凉。她低头，看见他手上那道碎玉割伤的疤已结痂，但还很新。

“多谢……公子。”她改口。

“继续逛。”萧绝说，很自然地走在她身侧。侍卫和女官远远跟着，既不过分靠近，又能随时保护。

接下来的时辰，初夏几乎忘了身后的风暴。她看人捏面人，看人吹糖人，看杂耍艺人吞剑喷火。每看到新鲜玩意儿，她都会下意识回头，看萧绝一眼——而他总会点头，示意“喜欢就买”。不多时，女官手里已拎了大包小包。

午时，两人在街边一家小面馆坐下。店面不大，但很干净。老板娘端上两碗阳春面，清汤，细面，几片青菜，洒了葱花。很简单的吃食，但热气腾腾。

初夏吃得很香——这是她在书里世界，吃的第一顿真正的民间饭食。萧绝吃得慢，但很认真，连汤都喝完了。

“如何？”他问。

“好吃。”初夏真心道，“比宫里的山珍海味好吃。”

萧绝看着她，眼底有淡淡的笑意：“喜欢的话，以后常来。”

初夏一怔：“以后？”

“等事了了，朕……”他顿了顿，改口，“我带你，每月出来一次。”

“真的？”

“君无戏言。”

初夏笑了，眼睛弯成月牙。这一刻，她不是书里的角色，他也不是书里的暴君。他们是两个普通人，在深秋的午后，坐在街边小店里，吃一碗热气腾腾的阳春面。

系统界面悄悄浮现：

【当前暴虐值：45%】

又降了。因为这一碗面，因为这一场寻常的出游。

吃完面，两人继续逛。路过一个糖画摊时，初夏停下脚步。摊主是个中年汉子，手很巧，糖稀在他手里几经勾画，就能变成活灵活现的飞鸟走兽。摊前围了不少孩子，眼巴巴地看着。

萧绝也停下，看着那些糖画，目光在某个图案上停留片刻。

“想要什么？”他问初夏。

初夏看着那些图案，有龙，有凤，有鲤鱼，有蝴蝶。她想了想，指着其中一个：“那个，兔子。”

摊主应声，舀起一勺糖稀，手腕灵活转动，不多时，一只憨态可掬的糖兔子成型。他插上竹签，递过来。

初夏接过，正要道谢，旁边忽然挤过来几个半大孩子，其中一个不小心撞在她身上。她没站稳，手里的糖兔子脱手飞出——

一只手稳稳接住。

是萧绝。他拿着那只糖兔子，看了看，又看向那个撞人的孩子。那孩子吓坏了，低着头不敢动。

“对、对不起……”孩子声音发抖。

萧绝没说话，只看了孩子一眼，那眼神不凶，但有种天然的威仪。孩子更怕了，眼泪在眼眶里打转。

初夏连忙上前，从萧绝手里拿过糖兔子，蹲下身，递给那孩子：“没事，姐姐请你吃。不过下次要小心，撞到人不好，知道吗？”

孩子愣愣地接过，看看糖兔子，又看看她，然后用力点头，破涕为笑：“谢谢姐姐！”

他拿着糖兔子跑开了。初夏站起身，回头，看见萧绝正看着她，眼神有些复杂。

“怎么了？”她问。

“你……”萧绝顿了顿，“很像一个人。”

“谁？”

萧绝没回答，只转身对摊主说：“再做一个，兔子。”

新的糖兔子很快做好。这次，萧绝接过来，却没给初夏，而是自己拿着。两人继续往前走，他走在前面，她跟在后面。午后的阳光将他们的影子拉得很长，偶尔交叠在一起。

走到一处僻静的巷口时，萧绝停下脚步，转身，将糖兔子递给她。

“给你。”他说。

初夏接过，看着他。阳光落在他侧脸，将他长长的睫毛染成淡金色。这一刻，他看起来不像个帝王，像个……普通人。

“陛下，”她轻声问，“您刚才说，臣像一个人。是谁？”

萧绝沉默片刻，说：“朕七岁那年，在冷宫后的池塘边，救的那个孩子。”

初夏的心跳漏了一拍。她想起来了——他在养心殿说过，他七岁救过一个落水的三岁孩子，那孩子一直在哭，他就把身上唯一值钱的玉佩给了她，说：“别哭，这个给你，以后有人欺负你，就说你是朕的人。”