“那孩子……后来如何了？”她问。

“不知道。”萧绝摇头，“朕给了她玉佩，就被人带走了。后来朕问过，没人知道那孩子是谁，也没人见过那枚玉佩。就像……从未存在过。”

初夏看着他眼底一闪而过的落寞，忽然明白了什么。那个孩子，大概是他黑暗童年里，唯一一次主动的善意。他想知道，那善意是否得到了好的结果。

“陛下，”她说，“也许那孩子活下来了，也许她现在过得很好，也许她还记得您。”

萧绝看着她，看了很久，然后说：“也许。”

他转身，继续往前走。初夏跟在后面，小口吃着糖兔子。很甜，甜到心里。

转过一个街角，迎面走来一队人。为首的是个锦衣公子，二十出头，眉眼轻浮，身后跟着几个家丁。看见初夏，那人眼睛一亮，拦住了去路。

“哟，这是谁家的小娘子，生得这般水灵？”锦衣公子摇着扇子，笑得轻佻。

初夏皱眉，后退一步。女官和侍卫要上前，萧绝抬手制止了。

“让开。”他开口，声音不大，但带着不容置疑的威压。

锦衣公子这才注意到萧绝，上下打量他几眼，笑了：“你是她什么人？本公子看上她了，开个价吧。”

萧绝的眼神冷了下去。他没说话，只往前走了一步。就那么一步，锦衣公子脸色骤变——他感受到了杀气，真实、凛冽的杀气，像被猛兽盯上。

“你、你知道我是谁吗？”锦衣公子强撑着，“我爹是户部侍郎……”

“户部侍郎陈有年？”萧绝打断他，声音很轻，但每个字都像冰刃，“他教子无方，这个侍郎，不必做了。”

锦衣公子一愣，随即大笑：“你算什么东西，敢说这种话……”

话音未落，萧绝身后的侍卫已上前，亮出一块令牌。锦衣公子看清令牌上的字，脸色瞬间惨白，腿一软，跪倒在地。

“陛、陛下……”

“滚。”萧绝只吐出一个字。

锦衣公子连滚带爬地跑了，家丁也一哄而散。巷子重归安静。

初夏看着萧绝，他脸上已恢复了平静，但眼底的寒意未散。她知道，刚才那一刻，他是真的动了杀心。

“陛下，”她轻声说，“臣没事。”

萧绝看向她，眼底的寒意渐渐褪去。他伸手，拂去她发间不知何时沾上的一片落叶。

“以后出门，多带几个人。”他说。

“是。”

两人继续往前走，但气氛已不如刚才轻松。走到马车停靠处时，夕阳已西斜。女官将采买的东西装上车，侍卫牵来马。

上车前，萧绝忽然开口：“三日后宫宴，无论发生什么，都要相信朕。”

初夏一愣，点头：“臣相信。”

萧绝看着她，看了很久，然后说：“回去吧。”

马车启动，驶向宫城。初夏掀帘回望，街市在夕阳中镀上金边，糖画摊的摊主正在收摊，面馆的老板娘在门口挂灯笼，那个拿了她糖兔子的孩子，正举着兔子在巷口奔跑。

这世界如此真实，如此鲜活。

而她，要守护这一切。

系统界面浮现：

【当前暴虐值：40%】

【隐藏成就达成：寻常一日】

【新任务：准备三日后宫宴，配合揭穿苏婉清】

【任务奖励：权柄碎片×1，剧情修改权限提升】

【温馨提示：距离宫宴，还有72时辰】

初夏放下车帘，靠在车壁上，闭上眼。

手心里，还握着那只糖兔子。

很甜。

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马车驶入宫门时，天已全黑。

初夏回到聆秋阁，刚推开门，就僵住了。

桌边坐着一个人。

不是苏婉清。

是个她从未见过的女子，十七八岁年纪，穿着鹅黄襦裙，眉眼灵动，正托腮看着她，笑眯眯的：

“林姑娘，等你多时了。自我介绍一下——”

她站起身，行了个标准的宫廷礼：

“我是长乐公主，萧绝的妹妹。听说皇兄今日带你出宫了，我来看看，是什么样的姑娘，能让我那个冷面皇兄，破天荒地陪人逛街。”

初夏怔在当场。

长乐公主。原著里，萧绝唯一在世的亲人，那个在结局里，因他之死而殉国的、刚烈又悲情的公主。

她，提前登场了。