苏婉清入狱的第三日，天牢传来消息：她疯了。

疯得彻底。时而哭喊着萧绝的名字，时而尖叫着诅咒林初夏，时而蜷缩在角落喃喃自语，说着谁也听不懂的胡话。太医署会诊三次，结论一致：心脉受损，神智已失，药石罔效。

消息传到养心殿时，萧绝正在批阅奏折。他笔尖未停，只在听到“药石罔效”四字时，墨迹在纸上洇开一团小小的污渍。

“知道了。”他说，“按疯囚例，移居冷宫别院，着人看守，不得外出。”

内侍领命退下。初夏侍立在侧，看着萧绝平静的侧脸，想说些什么，终究没有开口。

她知道苏婉清没疯。至少在三日前梨花林对峙时，那个女人的眼神还清醒狠戾如刀。短短三日就“疯”了，唯一的可能是——她在等。

等一个机会，等一个变数，等一个能让她翻盘的人。

“陛下，”初夏轻声开口，“苏婉清的案子……”

“朕已交给刑部和大理寺会审。”萧绝放下笔，抬眼看向她，“证据确凿，不日便有结果。你不必担心。”

“臣不是担心。”初夏上前一步，“臣是觉得，她‘疯’得太巧了。”

萧绝看着她，眼中掠过一丝复杂的情绪：“你觉得她在装疯？”

“臣不确定。但臣知道，敌国在大雍的暗桩不止她一个。她入狱，那些人不会坐视不管。”

“朕知道。”萧绝站起身，走到窗边。窗外秋雨渐沥，敲打在琉璃瓦上，发出细密的声响，“所以朕在等。等他们动手，等他们——自投罗网。”

他转身，看向初夏：

“这几日，你留在聆秋阁，无事不要外出。朕会加派侍卫。”

“陛下是担心臣的安全？”

“是。”萧绝走到她面前，伸手拂去她肩上一片并不存在的尘埃，“苏婉清入狱，她背后的人不会善罢甘休。你是朕的软肋，他们知道。”

初夏的心轻轻一颤。不是因为恐惧，是因为他说的“软肋”二字。

“臣会小心。”她说。

萧绝看着她，看了很久，然后说：“等此事了了，朕带你去江南看看。那里的秋色很美，枫叶红时，漫山遍野像着了火。”

初夏笑了：“好。”

那一刻，雨声似乎都温柔了。

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然而变故来得比预想中更快。

当夜子时，聆秋阁外传来打斗声。初夏惊醒，披衣下床，推开窗。雨夜里，数十道黑影正与侍卫缠斗，刀光剑影，血花飞溅。

有人要强闯。

她立刻关上窗，从枕下摸出萧绝给她的匕首——是那日梨花林后，他亲自交给她的，说“防身用”。她握紧匕首，退到内室角落，屏住呼吸。

打斗声越来越近。门被撞开，几个黑衣人冲进来，看见她，二话不说就扑上来。

初夏没有退。她握紧匕首，在第一个黑衣人近身的瞬间，侧身躲过刀锋，反手刺向对方肋下——这是她在安全屋学过的防身术，简单，但有效。

黑衣人闷哼倒地。另外几人愣了一下，显然没料到她会反抗。就这一愣神的功夫，初夏已冲向窗边——不是跳窗，而是拉动了窗边一根不起眼的细绳。

这是萧绝前日派人暗中装的机关，连着养心殿的警铃。

刺耳的铃声划破雨夜。黑衣人脸色大变，不再犹豫，一齐扑上。

初夏躲过两刀，但第三人的刀锋已到面门。她闭上眼——

“铛！”

金属碰撞的脆响。一把长剑格开了刀锋，持剑的人挡在她身前，玄色衣袍在烛光中翻飞。

是萧绝。他来了，来得这么快。

“朕的人，你们也敢动？”他的声音冰冷，带着凛冽的杀意。

黑衣人互看一眼，转身就逃。但萧绝不给他们机会。他身形如电，剑光在雨夜中划出凄厉的弧线。每一剑，必有一人倒下。血混着雨水，在地上淌成暗红的溪流。

不过片刻，闯入的黑衣人已全部倒地。萧绝收剑，转身看向初夏。烛光下，他脸上溅了几滴血，眼神却温柔得不像话。

“没事吧？”他问，声音有些哑。

初夏摇头，想说什么，却看见他身后，一道本该“死去”的黑衣人突然暴起，手中匕首直刺他后心——

“陛下小心！”

她想也没想，扑上去，用身体挡在他背后。

匕首刺入皮肉的声音，闷而沉。很疼，但没有想象中那么疼。初夏低头，看见匕首刺在她肩头，不深，但血已涌出，染红了浅绿的寝衣。

萧绝转身，看见了那把匕首，看见了涌出的血。他的眼神在瞬间变了。

那不是愤怒，不是惊恐，是一种初夏从未见过的、深不见底的黑暗。像有什么东西在他体内碎裂，释放出蛰伏已久的凶兽。

他抬手，甚至没用剑，只一掌拍在那黑衣人的天灵盖上。骨骼碎裂的脆响在雨夜里格外清晰。黑衣人瞪大眼，软软倒地，再无声息。

然后萧绝抱住初夏，手在发抖。

“太医！”他嘶吼，“传太医！”

初夏靠在他怀里，意识开始模糊。她看见更多的侍卫冲进来，看见太医匆匆赶来，看见萧绝赤红的眼，和他脸上从未有过的慌乱。

“臣没事……”她想安慰他，但声音弱得几乎听不见。

萧绝握住她的手，握得很紧，像怕一松开，她就会消失。

“别说话。”他说，声音沙哑得可怕，“别说话，等太医来。”

太医来了，处理伤口，敷药，包扎。匕首刺得不深，未及筋骨，但失血不少。太医说需静养月余。

萧绝一直握着她的手，没松开。等太医退下，内室只剩他们两人时，他才开口，声音低得像在自言自语：

“他们伤了你。”

“朕不该……不该留他们活口。”

“朕该把他们，全都杀了。”

初夏心头一凛。她看见萧绝眼底翻涌的杀意，那不是一句气话，是真的动了屠戮之心。

“陛下，”她轻声说，“臣没事，真的。”

萧绝不说话，只是看着她肩上的绷带，看着那渗出的血迹，眼神越来越冷。

然后他起身，走到外殿。初夏听见他对侍卫下令：

“查。今夜所有参与刺杀之人，背后是谁，同党有谁，一个不留，全部揪出。”

“活口不必留，尸首挂于城门，示众三日。”

“告诉刑部，苏婉清的案子，三日内必须结案。无论用什么方法，撬开她的嘴，问出同党。若问不出——”

他顿了顿，声音冷如寒冰：

“便不用问了。直接，凌迟。”

侍卫领命而去。萧绝走回内室，重新在她床边坐下。烛光下，他的脸苍白如纸，只有眼底一点猩红，证明他还活着。

“陛下，”初夏伸手，轻轻碰了碰他的手，“您的手在抖。”

萧绝低头，看着自己微微颤抖的手，忽然笑了。那笑容苦涩而狰狞：

“朕怕了。”

“朕从未怕过什么。七岁被推下水不怕，十二岁被下毒不怕，十六岁战场被围不怕。登基三年，明枪暗箭，朕从未怕过。”