顾清弦看着萧绝，看了几秒，然后说：“功夫不错。”
萧绝垂眼：“国师过奖。”
“刚才在街上，”顾清弦忽然说，语气很随意，但目光锐利，“我看见你了。你拉这位姑娘后退的动作，很稳。练过？”
“是。”萧绝回答，声音没有任何波动，“学过几年拳脚，混口饭吃。”
“只是拳脚？”顾清弦笑了笑，笑意不达眼底，“能在那等混乱中精准判断退路，避开所有危险角度，不是普通护卫能做到的。”
书房里的空气凝滞了一瞬。
初夏的心提起来。但萧绝依然平静，只是抬眼，看向顾清弦，目光坦荡：“曾随镖局走过几年镖，见过些场面。让国师见笑了。”
顾清弦看着他，看了很久。然后他点点头，没再追问，只是对管家说：“带林姑娘去西厢客房安置。萧护卫……就住前院护卫房吧。按府里规矩，月钱照发。”
“是。”管家躬身。
“另外，”顾清弦顿了顿，看向窗外，声音低下去，“今日之事，不要外传。府里加强戒备，尤其是入夜后。”
管家应下，带着初夏和萧绝退出书房。
走出书房时，初夏回头看了一眼。顾清弦还坐在书桌后，手里拿着那封信，目光却看向窗外，看向茶楼的方向，眼神很深，很沉，像在思考什么无解的难题。
她在心里默默说：顾师，这次，我一定不会让你死。
*
安顿下来已是傍晚。初夏住在西厢一间干净的客房，陈设简单，但一应俱全。萧绝住在前院，和府里其他护卫一起，但管家特意给了他一间单独的小屋，离西厢不远——这是顾清弦的意思。
初夏在房间里坐立不安。天快黑了，系统的下一轮修正会在十二时辰后，也就是明天这个时候。但修正会以什么形式来？毒？火？还是另一次“意外”？
敲门声响起。很轻，三下。
初夏开门，是萧绝。他已经换上了国师府护卫的制服，深蓝色，腰佩长刀，脸上还戴着萧七的面具，但眼神是她熟悉的。
“如何？”她低声问。
“府里有眼线。”萧绝走进来，关上门，声音压得很低，“至少三个。一个在厨房，一个在马厩，一个在后门。都是生面孔，这三个月内进来的。”
“系统安排的？”
“应该是。”萧绝走到窗边，透过窗缝看向外面渐暗的庭院，“修正不会只从外部来，内部渗透更致命。毒杀之夜，毒是从内部下的。”
初夏的心揪紧：“那我们现在……”
“等。”萧绝转身，看着她，“等他们动手。我们只有三次使用芯片的机会，不能浪费。必须等修正真正开始时，才能用芯片预测具体形式，然后破解。”
“可如果等他们动手，万一——”
“朕在。”萧绝打断她，声音很稳，“不会有事。”
初夏看着他，看着这张陌生的脸，但这双熟悉的、深不见底的眼睛。然后她点头，走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽。
茶很苦，但让她稍微冷静了些。
“陛下，”她轻声问，“刚才在书房，顾师是不是……怀疑你了？”
“嗯。”萧绝也在桌边坐下，给自己也倒了杯茶，“但他怀疑的不是‘朕’，是‘萧七’这个身份。一个身手太好、反应太快的护卫，在这个时间点出现在他面前，太巧了。”
“那怎么办？”
“不用办。”萧绝说，喝了口茶，眉头微蹙——是嫌苦，但没放下，“让他怀疑。怀疑才会警惕，警惕才会安全。而且……”
他顿了顿，眼中掠过一丝复杂的情绪：“而且，朕也想看看，十七岁的朕，会怎么做。”
初夏心头一震。她想起茶楼上那个少年萧绝，想起他冰冷审视的目光，想起他按在窗台上发白的手指。
“陛下，”她轻声问，“如果……如果年轻的您，真的对顾师下手怎么办？如果毒杀之夜，下命令的人就是——”
“不会。”萧绝打断她，声音很冷，但很确定，“十七岁的朕，多疑，阴郁，但不会杀顾清弦。至少，不会用毒。朕要杀人，会亲自用剑。”
他看向窗外完全暗下来的天色，声音低下去：“下毒是懦夫的行为。十七岁的朕，还没那么懦弱。”
初夏看着他的侧脸，在昏暗的光线下，那张属于“萧七”的脸，和记忆里那个暴君的轮廓重叠。然后她明白了——萧绝不是在为顾清弦辩解，是在为十七岁的自己辩解。
即使那是个尚未觉醒、满心猜忌的少年帝王，他也相信，那个少年不会用下毒这种手段，去杀一个教过他、给过他温暖的人。
这是他对“自己”最后的信任。
窗外，夜色彻底笼罩了国师府。远处有梆子声响起，一更了。
而在国师府最高的阁楼上，顾清弦凭栏而立，手里拿着一枚温润的白玉棋子，目光落在西厢那间亮着灯的客房，又转向前院那间单独的小屋。
看了很久，然后他将棋子握进掌心，转身，走进黑暗。
棋局已开。
而执棋的人，不只一方。
*
午夜，万籁俱寂。
初夏在浅眠中忽然惊醒。没有声音，没有光，只是一种本能的、毛骨悚然的危机感。她睁开眼，房间里一片漆黑，但窗外，有极细微的、像蛇爬行般的窸窣声。
她屏住呼吸，慢慢坐起身，手摸向枕下——那里有萧绝给她的一把匕首。
窸窣声停了。
然后，窗纸被什么东西捅破，一根细竹管伸进来，管口冒出一缕极淡的青烟。
毒烟。
初夏瞳孔骤缩。她想喊，但喉咙发紧。想下床，但四肢发软。毒烟扩散得很快，带着甜腻的花香，闻起来像某种安神香，但她知道不是——
是“梦魂散”，大雍宫廷秘药，吸入者会在梦中无声无息死去，像自然猝死。顾清弦在原剧情里，就是死在这种毒下。
她咬破舌尖，剧痛让她清醒了一瞬。她用尽全力翻滚下床，撞翻了床边的矮凳。“哐当”一声，在死寂的夜里格外刺耳。
门外立刻传来脚步声，很快，很急。然后是撞门声，一声，两声，门闩断裂。
门开了。萧绝冲进来，手里拿着湿布，直接捂住她的口鼻。同时他抬手，掌风一扫，将那根竹管拍飞，青烟倒灌出去。
窗外传来一声闷哼，然后重物落地的声音。
萧绝抱着她冲出房间，来到庭院。夜风一吹，初夏的意识清醒了些。她看见庭院里倒着一个黑衣人，胸口插着那根竹管，已经不动了。而周围，几个国师府的护卫正围过来，手里的刀在月光下泛着冷光。
顾清弦也来了，披着外袍，手里提着一盏灯笼，脸色在灯光下显得格外苍白。
他看了看地上的黑衣人，又看了看被萧绝护在怀里的初夏，最后看向萧绝，目光很深。
“第二次了。”他说，声音在夜风中很轻，但清晰，“第一次是马车，第二次是毒烟。林姑娘，你一来，我这国师府，就不太平了。”
初夏想解释，但萧绝先开口了。
“不是她。”他说，声音平静，但带着不容置疑的力量，“是有人要杀国师。她只是刚好在错误的房间。”
顾清弦看着他，看了很久。然后他笑了，笑意很淡，很苦。
“我知道。”他说，转身，看向深沉的夜色，“但为什么是现在？为什么是……”
他的话没说完。但初夏知道他想问什么——为什么是现在，在他开始怀疑一切，在萧绝开始监视他，在这个风雨欲来的时刻。
“国师，”萧绝忽然开口，声音很低，但每个字都砸在夜色里，“如果有一天，你必须在一个人和天下之间做选择，你选什么？”
顾清弦身体一僵。他慢慢转身，看着萧绝，眼神是前所未有的锐利。
“你是谁？”他问，声音发紧。
萧绝不答，只是看着他，目光平静得像深潭。
然后他说：“选天下吧，顾清弦。至少那样，你能活下来。”
说完，他抱起初夏，转身走向西厢。留下顾清弦一个人站在庭院中，站在月光下，站在满地杀机和未解的谜题里，久久不动。
*
远处宫墙上，少年萧绝放下手中的千里镜，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的笑。
“有意思。”他低声说，像在自言自语，又像在对谁说话，“一个来路不明的女子，一个身手不凡的护卫，一场接一场的‘意外’……”
他转身，走下宫墙。玄色衣袍在夜风中翻飞，像暗夜的翅膀。
“去查。”他对阴影中说，“查那个林晚，查那个萧七。查他们从哪里来，为什么来，和今天的‘意外’有什么关系。”
阴影中传来一声低应，然后无声退去。
少年萧绝继续往前走，走向东宫的方向。月光将他的影子拉得很长，很孤独。
但他眼中，是灼灼的、近乎疯狂的光。
棋局越来越有趣了。
而他，最喜欢破局。