萧询话锋一转，看向谢长龄，说：“朕思来想去，应忱新婚，再回北境戍边到底不合适。不如这般，让应忱去巡防营，巡防营大统领原先是罗征，可他如今还要管禁军，实在分身乏术，就让应忱替了吧。”

谢樵当即皱眉。

谢长龄才加封不到两个月的怀远将军，职位虽还在，但只能缴械闲居京城，任谁也无法接受。

沈照弥与崔述都能想象到谢长龄此刻的心情，甚是担忧，低低地叫了一声：“应忱……”

谢长龄用力闭上了眼睛，没有说话。

他心里明白这是什么地方，也清楚当前情势容不得随性胡来，唯有咬牙忍住胸中翻腾的血气与怒意，逼迫自己认下。

沈松涛和崔弘要起身，却见谢长龄已经行礼。

周素仪侧头怔怔地看了他片刻，唇色浅淡，眼底深处挥之不去的与其说是愤懑，倒不如说是茫然与无措。

当年父亲独往孤岛时怆然的眼神，祖父引颈自戮时吟唱的悲歌，在此刻，周素仪似乎又切实看见了。

越是空泛的安慰，越是让人心中难过。她未有片言，自桌下轻轻盖住谢长龄的手，拍了拍他的手背。

谢长龄看着她，坦然点头道：“没事。”

人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。可这世间圣人太少，没人会真的这般洒脱。

席间恭贺声如潮起伏，周素仪含笑不语，扫视四周。

左边首位的席面独坐一老者，是皇帝的七叔裕王，他自娘胎便瞎了右眼，从无角逐帝位的资格，反而活得十分平顺。

他似乎对皇帝这一行为颇为不满。

周素仪正要挪开视线，却不防与裕王对视，她定定地盯住裕王因苍老而有些混浊的眼眸。

裕王眯起老迈昏花的双眼，仿佛是想要穿透漫长岁月的风霜。

片刻之后，这位历事三朝的王爷用力挺了挺腰身站起，道：“陛下，北境不容有失，靖安侯世子如今缠绵病榻，只怕此举会让绥渝两国不安分。”

“朕跟王叔想的一样，”萧询眸光闪动，看向裕王的眼底，“谢侯三日后回梧州，林文济任定远将军一职，接管青州营，北境一应事务仍由谢侯决策。”

林文济谢恩起身，正色道：“臣林文济，领旨谢恩。”

内阁首辅林如则起身出列，说：“陛下圣明！”

席间议论声起。

五年前，西齐得大雍朝中内贼所助，突袭西部四州，血腥屠城，丝毫不计后手，进得快，退的时候也从未恋战。

因此其实力基本未损，收缩回汾江以西，再凭借水师封江，阻挡大雍继续收复。

来势汹汹，却只为收回端、锦二州而已。

那时端州的常驻高级军官就有林文济，其中还有宁亲王萧谚。

萧谚是皇帝的九弟，虽不是一母同胞，但同养在先皇后的膝下，也算得上手足情深。

吃败仗后，林文济把自己摘得干干净净，但也被降职处罚。

宁亲王便没那么幸运了，战死疆场，沉尸汾江，最后还被冠上叛国的罪名。

死无对证，世人也就默认那场败仗就是萧谚通敌造成的。

沈照弥饮酒垂首，对边上的母亲说：“林文济才降职几年，这又升回去了。这让当时受牵连的百姓作何感想！”

沈夫人神色凝重，语调有些干涩：“慎言！”

周素仪听着嘈杂的人声，在这钩心斗角的空隙里微感疲惫。

人人都是棋子，在棋盘里殊死拼杀，赢得却不是任何一方。

皇帝想要借机削减北境的军权，把一直以来握在谢氏手中的兵分化拆散。

这样即便不能立刻拿下北境，也能形成监军都察的效果，从此束缚住谢氏的手脚。

从宫城回府途中，满城烟火正盛。

正月十六前例不宵禁，皎皎月色，在这繁华帝都的璀璨灯火之前也显得黯淡。

青瑶看着周素仪眉间若蹙，关切道：“小姐，姑爷与谢侯爷同车议事，您若是累了就靠着我睡一会。”

周素仪说着不累，还是在低语里睡着了。

外边的寒风咆哮着，破絮似的雪花将屋舍累积成孤岛，来时的印记很快就被掩埋掉了。

焰火爆破的声音将周素仪吵醒，她半醒着下了车。青瑶揽着她朝内院走，边仰头看着，边说：“小姐，这烟花真好看。”

“是啊。”周素仪没睡醒的声音微哑，眼睛都没睁开，含混地说着，“好看。”

周素仪就这样半睡半醒地由着青瑶替自己梳洗。

青瑶笑着问：“小姐，姑爷睡哪儿？”

看着青瑶露出颇有深意的笑容，周素仪的脸上腾起红云，一时竟不知该怎么回应，只得转身扑到床上，用被子蒙住了头。

“任他睡哪儿都行！”