翌日清晨，佐助早早地来到空无一人的训练场，开始了惯例的修行。

他右手持剑，左手指尖贴在银白色的剑身，缓缓为其注入了雷属性查克拉。剑锋一瞬间闪烁着细微的雷光，但是随即就被草薙剑冷冽的寒芒吞没，直至彻底消散。

佐助皱了皱眉，重新集中精神，手腕暗暗发力，让凝聚而出的查克拉再度汇集在剑身表面。然而伴随着一阵电火花短暂闪烁过后，却像是接触到绝缘体般，瞬间无迹可寻。

……还是不行，普通的查克拉根本无法附着成功。

深深呼出一口气后，少年拂去额角渗出的薄汗，却没有放弃。

反复的尝试都以失败告终，佐助终于察觉到自己还不能完全驾驭手中的剑。这种挫败感让他瞬时心神低落，一时间没能留意大蛇丸如同幽灵般鬼魅的身影一下子出现在了他的身后。

“佐助君真是无时不刻都在努力提升自己呢。”

少年下意识地身形一震，警惕将剑横在身前做出戒备的架势。而大蛇丸只是顺势伸手捏住剑尖，靠近仔细端详了一番，这才了然道：“呵呵，不愧是那位大师的最终遗作，这把剑材质非凡，不会轻易屈服于你的查克拉。”

佐助眼疾手快的收剑入鞘，无法容忍那人随意地触碰。锋利的剑刃在大蛇丸指尖留下一道血痕，而他也只是伸长舌头轻轻舔舐一下渗出的血液，伤处便随之愈合。

“我迟早会成功的。”少年将剑重新系在腰间，神情并没有波动，“修行的内容是？”

男人低沉地笑了，眼神中的几分玩味与赞赏有所加深：“我就是欣赏佐助君你这种执着哦，不过光是与废物们切磋，可证明不了什么。”

“你又打算让我做什么？”

一个卷轴猝不及防地飞了过来，佐助伸手接住，却根本没有将其打开的打算。

“在西南的沙漠有一个我曾经设下的隐秘据点，最近那里发生了一连串离奇的失踪事件。”

“哼哼，简直就像是在挑衅，佐助君就代替我去调查一下吧。”

“……无聊，不去。”

少年的拒绝之意简直溢于言表。

“佐助君，据我所知，上次在铁之国你始终都隐藏了忍者的身份吧。”大蛇丸的声线里带着一□□哄的意味，“去那里调查不仅无需隐藏实力，也能让我好好确认一番……

“你是否有着能够独当一面的实力？”

虽然未得到任何回应，大蛇丸直觉佐助有所松动，于是趁热打铁道：“这也是证明佐助君最近修炼的成果的一环，而且我保证，我只是想知道失踪背后的真相而已。”

虽然心中抗拒替大蛇丸做事，但是佐助明白他的话还是有几分道理。闭门修炼无可避免地会令自身变得狭隘，这么想来，眼下这件事也的确算是个不错的机会。

况且……他也总有一天是要从这里离开的。

“……随你怎么说。”

佐助起身带上任务卷轴正准备离开，大蛇丸又冷不防地开口了：“为了更好协助佐助君，我特意为你安排了一位得力的向导。”

他心中默数了几秒，然后刚好抢在佐助那句“多管闲事”出口前补上了一句，“如果可以的话就带上未央酱吧，那孩子见到那个人，应该也会很开心吧。”

很开心……吗？

想了想那人的笑颜，佐助下意识地对这次的任务产生了一丝好奇，也仅限于此。

——

秋高气爽的午后，晴空碧蓝如洗，倒是一个适宜出行的好天气。

大蛇丸提及的秘密据点位于火之国西北边境的沙漠，虽不算长途跋涉，至少也要花上个把钟头才能抵达。

佐助找到未央短暂商议了一番后还是决定立刻出发，最好是能赶在天黑前开始调查——

毕竟大部分的失踪事件可都是在夜间发生的。

人迹罕至的荒漠，悄然无息的失踪，身份不明的“向导”……

这次任务主要经由大蛇丸口头传达，但是除却一些关键信息以外，很多细节都还尚未明朗。

不过少年心里其实已经有了决断。

所谓的“失踪”也未必真的确有其事，沙漠里的据点常年被大蛇丸用作实验研究，被困在那里的人不计其数，总会有几个铤而走险选择逃跑。

这么想来，失踪事件说不定也只是用于遮掩那些无能看守阿借口而已。

与其说是外因，他更愿相信是那基地内部出了什么问题。

正当他推敲之时，身旁的少女抬手遮了遮渐强的阳光，随口问道：“对了佐助，你这次怎么没去找鸦帮忙？他应该比我们更熟悉那片地方吧。”

“没有那个必要，而且你不是说过，他最近很忙？”

话一出口，未央就明白了佐助不愿麻烦他人的真实想法。她无奈地耸了耸肩，轻声嘀咕了一句，“反正我觉得……鸦应该是不会拒绝任何有求于他的人的。”

佐助没有回话，只是一味地埋头赶路。未央见状也没有再追问，毕竟几个月的相处下来，她也知道了那人一旦下了决定，就不会轻易动摇。

眼看着就要出了田之国的边境，空无人烟的荒原一望无际。少女饶有兴致地踩踏着脚下的树枝与枯草，接连不断传出嘎吱嘎吱的轻响。

说实话……有点烦了。

“你就不能安分点吗？”

面对佐助毫不留情的质问，未央这才将脚边的风滚草踢开，一路小跑着跟上了他的步伐，“因为赶路很无聊啊，啊，先不说这个……”

她踮起脚尖向远处眺望了一下，随后换上了一副期待的笑容，“看来约定的地方就在前面了。”