众人复又折返至停放尸身之处，只见郑参将已手执一只雄赳赳的公鸡，静候多时。

洛瑶光望向孔觉，“孔大人，劳烦您从这残根中取出两段，碾碎后取其汁液。些许融入粥中，用以喂食这公鸡。再取一些，涂于那片红色布料之上。”

孔觉闻言，依言而行。

片刻，那喂鸡的粥已被鸡啄食的见了碗底。洛瑶光遂转身对秦少微及众人道：“此刻，可带疑凶前来。”

言罢，她更进一步，贴近秦少微耳畔，以仅能他闻的声量低语：“苏大娘年事已高，此等凄厉之景，还是莫要让她再受惊扰，以免勾起心中悲伤。”

秦少微望着她紧锁的眉头，心中莫名涌起一股想要为她抚平愁绪的冲动，然而终究只是轻轻吐出一个字：“好。”

他轻轻挥手，示意那名身形臃肿的府衙大人上前，低语吩咐几句。

那府衙大人连连点头，随即向众人高声宣布：“带疑凶红芍！”

话音未落，数名衙役便将正屋侧房中看守的红芍押解而来，她步履蹒跚，神色中带着几分惶恐与不安。

“你们不但拦阻我夫君入土为安，还如此待我，这世间难道就没有王法可循了吗？”红芍被两名衙役紧紧挟持着臂膀，声音中带着几分激愤与不甘。

秦少微此次墨山之行，刻意隐瞒了自己殿前御者的身份，但仅凭“中州司寇署”这几个字，便已足以让整个金州为之震动。

那府衙大人生怕红芍再口出狂言，冲撞到秦少微等人，他连忙厉声喝道：“肃静！休要在此喧哗！这泼妇若再敢胡言乱语，便将她的嘴堵上！”

红芍闻言，果真吓得噤了声，只是仍不服气地瞪视着秦少微等人，眼中满是怨怼。

洛瑶光静静地站在秦少微身后，目光锐利地观察着红芍的一举一动。

她察觉到，红芍在被押解过来的路上，曾数次向围观的人群中投去目光，似乎在急切地寻找着什么。

洛瑶光将围观的人群细细打量了一番，只见几个胆大的妇人正窃窃私语，三五个中年男子面带戏谑之色瞧着红芍，还有几位长者在虔诚地祷告着，一切看似并无异常。

然而此刻的红芍，神情愤怒，与之前的温婉贤淑之态判若两人，仿佛完全变了个模样。

“快看，快看，那鸡……”

忽闻人群中一声短促惊叫，众人循声望去。

但见那只食了残根汁液的公鸡，此刻已脖颈僵直，步履踉跄。

不过转瞬，它双翅陡张，腿爪僵直。随即剧烈抽搐，仿佛正被无形之手扼住咽喉。

最后一声哀鸣未出，它已头足反张，身躯弯折如残弓，骤然倒地。

围观乡民见此惨状，无不骇然失色，齐齐倒抽一口冷气，如潮水般向后踉跄退去。

围观的众人见状，无不骇然失色，齐齐倒吸一口凉气。

而红芍的脸色，在这一刻变得异常苍白，她紧咬着下唇。

孔觉迅速从桌案之上拿起一只瓷碗，靠近那只已中毒的公鸡。他手法果断，轻轻按住公鸡痉挛僵直的身体，一手迅速划破其鸡冠，殷红的血液瞬间滴入碗中。

孔觉将盛着鸡血的瓷碗端至桌案前，将那青瓷小碗中的黄色粉末倒入少许，随后置于烛火之上。

随着温度的升高，瓷盏中的鸡血开始冒泡，发出“嗞嗞”的声响。

众人屏息凝视，只见瓷盏中突然腾起一抹与先前相同的青绿色火焰，跳跃闪烁，如同幽冥之火，令人心生寒意。

孔觉与洛瑶光对视一眼，彼此眼中都确认了答案。

“经方才公鸡试毒，果然不出所料，死者所中之毒，正是源自这院中的植株。”孔觉沉声道，语气中带着不容置疑的坚定。

府衙大人虽脸庞圆润若满月，然其目光却锐利如炬，此刻正转向红芍，语气中带着不容置疑的威严：“红芍，事到如今，你尚有何言以辩？”

红芍身形颤抖，宛若风中落叶，面色苍白，双眸空洞无神，仿佛周身之力已被抽空。

她强自镇定，泪水涟涟，哭诉着为自己开脱：“即便那人确为院中植株毒死，又怎知定是我所为？或许是他人暗中下毒，又或是他那年迈的老母，再不然，便是他自己……他自己心生绝望，寻了短见。总之，此事……，此事与我无关，你们凭什么将罪名强加于我？”

孔觉望着红芍这番模样，心中暗自点头，向一旁的洛瑶光投去一抹赞许与肯定的目光。果然，一切正如洛瑶光所料。她早已料到，若疑凶心存侥幸，不肯轻易认罪，他们便需另寻对策。

孔觉依照二人先前的筹划，从桌案之下取出一个铜盆，道：“既然你如此坚持，那我们便再用勘验之法‘显痕术’，寻出曾接触过植株毒液之人。此铜盆底部铺有艾草，其上覆了硫磺。”

言罢，他伸手取过一旁的烛台，点燃了铜盆中的艾草。

艾草与硫磺在铜盆中缓缓燃烧，释放出淡淡的烟雾。这烟雾缭绕，带着一股奇异的气息，弥漫在空气之中。