时蘅直勾勾地看着眼前人，目光久久没有挪开。那双手上的茧如同尖刺插入她的心脏。

既已讲出实话，又怎好意思如此求原谅？

她心中厌恶，可仅仅是视线一斜，就看见了一旁庄书贤满眼期待的目光。

一边是曾付出真心，却一而再再而三抛弃欺骗令她厌恶的人。

一边是寄人篱下，她承托遗嘱，全心全意对待的懂事天真小孩。

她被夹在中间，犹豫不决。

最终还是选择——

她轻轻地回握住凌义川的手，纤细白皙的手指微微弯曲，贴在后者手背。

“嗯”回音极轻，配合着并不明显的点头，以及只有试探的目光。

然而，凌义川毫无破绽，脸上露出一抹庆幸的笑。

时蘅再一次偷偷瞥向一旁的小孩，彼时他咧了嘴，开心尽数显露于脸。

“我们开心地吃烧饼面枣吧！”

闻言，方老板笑着应和赶忙催促凌义川赶紧吃，后者毫不客气地接下。

只有时蘅与老板娘面色并不算好看，后者怀疑的目光久久停留在前者表情上，随后瞧了眼无事人般的凌义川，没有说话，却胜似道尽一切。

时蘅与老板娘对视，仅仅是一瞬，便躲开了。

她心虚，表面的夫妻之名之下还藏着她自己都还未理清的千丝万缕。

“阿姊？”

时蘅这才缓缓收回目光，恢复往常。

轻松愉快的吃饭后，时蘅向玉儿使了个眼色。

后者立即起身，微笑着蹲在庄书贤身旁，“你就是书贤吧，我是你阿姊的朋友，你可以叫我玉儿。”

庄书贤乖巧点头，“玉儿阿姊！”

随即玉儿的目光短暂扫过时蘅，轻轻点头把庄书贤带出屋子玩去了。

屋内，时蘅脸上表情顷刻冷下，那双杏眸第一次露出因地位而产生的威压。

凌义川脸上的笑容也尽数消失，取而代之的是一贯压人的杀气，气场全然不输时蘅。

原本眼中满是欣喜的两口子笑容僵住，有些不可思议地确认着自己的所见。

方老板这才有些觉悟，看看老板娘，又心中有些害怕地试探，“时姑娘，你这是？”

时蘅没有笑，目光淡淡扫过凌义川，极其客气又疏远地道：“凌大人，我想与二位借一步说话。”

凌义川眉头微微一抬，一副并未听懂话中话的模样，直言，“你们尽管说，我不碍事。”

时蘅无声地翻了个白眼，算了。

她的脸上再一次浮现笑意，是比与二位初见时更为温婉大方的笑。

她不绕弯子，直接问道：“不知二位可了解胡推官？”

“胡推官？”方老板脸上明显闪过诧异，显然识得却不理解为何时蘅问起。

“正是。”

“胡推官不是已经……”方老板的语调里明显有犹豫与避讳，“人都已这样了，就别议论了吧。”

时蘅看着他那双淳朴的眼睛，心中也生出一瞬的同情，“我知，但我正在调查此案，我想……”

方老板明白地点点头，“原来如此。”

“胡推官这个人是个好人，邻里皆知。”他说着叹出一口气，“当年上头换了人，明令增加商税土地税。数目不小，近乎是原来的两三倍，交了这税就吃不上饭了。咱们百姓是想闹闹不动，每日愁眉苦脸。”

听到这时蘅的眉头不禁皱起，此情此景不禁让她回忆起儿时故事：

记得应是她8岁那年，当时时大田只说是咱家没钱了，哄着时蘅劝说她不再去学堂。

她又哭又闹几个晚上，却在一晚偶然看见屋内摆着算盘一笔一笔计算到眉头紧皱的郁桂香，她才善罢甘休。

看着眼前的方老板，她也不禁面露同情。

“后来就是胡推官帮百姓们去劝上头，磨了许久，仅仅是一周未见，他就像是换了一个人一般，面色发黄，眼下乌青，头发都白了几根。”

“虽然税收还是涨了些许，但比之前好了太多，百姓们只要拮据些，至少活着无碍。”