“若将来，他要毁你呢？”

“那便让他毁。”萧沧云笑了，笑得有些苍凉，“能毁在他手里，是晚辈的福分。”

厅里又静下来。夜风吹过廊下的灯笼，光影摇晃。远处传来狗吠声，一声，两声，又渐渐平息。

沈郁慢慢坐回椅子里。他老了。五十岁，在朝堂上不算老，可今日，他觉得自己真的老了。这世道变得太快，快得他跟不上。少年人谈婚论嫁，像在谈一桩买卖，谈一局棋，谈一场生死。

“帖子留下。”沈郁终于开口，声音疲惫，“老夫要考虑。”

“三天。”萧沧云说，“三天后，晚辈来听答复。”

“若三天后，老夫还是不应？”

“那晚辈就换种方式。”萧沧云收起虎符，重新包好木匣，动作不紧不慢，“沈伯父，有些事，你拦不住。”

他说完，躬身一礼，转身就走。玄色身影没入夜色，像一滴墨融进水里。

沈寒舟追出去。门外长街空荡，只有远处传来马蹄声，渐行渐远。

“父亲，”他回身，声音发涩，“这人到底想做什么？”

沈郁没回答。他盯着桌上那封赤金压帖，像盯着一个烫手的火炭。许久，才喃喃道：“他不是来提亲的。”

“那是什么？”

“是来投石的。”沈郁抬起头，眼里有血丝，“他想看看，这潭水有多深，能溅起多高的浪。”

“可寒序他……”

“寒序那边，先瞒着。”沈郁打断他，“等他从扶风郡回来，我亲自跟他说。”

“若寒序问起呢？”

“就说……”沈郁顿了顿，忽然觉得无力，“就说是个荒唐人，说了些荒唐话，不必当真。”

可他知道，这事当不了真，也假不了。

萧沧云那双眼，太认真。认真到让人害怕。

长街尽头，萧沧云勒住马。夜色浓得像墨，远处沈府的灯笼，像几点猩红的眼。

他抬手，摸了摸胸口。那里揣着另半边虎符，冰凉的，贴着心口。

其实他撒谎了。

那三千人，不是家将。是他用三年时间，在西凛道的流民、马匪、逃兵里，一个一个挑出来的。没花萧家一钱银子，全是他在天启城倒卖皮货、药材，甚至……走私盐铁，一点点攒出来的。

沈郁问他图什么。

他图沈寒序这个人么？是，也不全是。

他图沈寒序背后那条路——那条能通天启，能通朝堂，能让他不用再走私盐铁，不用再拿命换银子的路。

可这话，不能说。

说出来，就真成了买卖。

他宁愿沈郁觉得他荒唐，觉得他疯，觉得他是看上了沈寒序那张脸，那身才气，那些他从未拥有过的东西。

马蹄声又响起，往城西去。那里有座小院，是他赁的。院里没仆人，只有个老马夫，是他从西凛带来的。

“二公子回来了。”老马夫接过缰绳，“沈家那边……”

“三天后再说。”萧沧云往屋里走，脚步有些踉跄。

“您喝酒了？”

“没喝。”萧沧云推开房门，一头栽进榻里。屋里没点灯，黑得伸手不见五指。他在黑暗里睁着眼，想起很多事。

想起西凛道的风，像刀子，割在脸上生疼。

想起铁门关的雪，积了化，化了积，永远也清不干净。

想起他第一次杀人，那年十四岁。对方是个马匪头子，他捅了三刀，血溅了一身，热得发烫。

想起他来天启城那天，父亲送他到城门口，只说了一句话：“活着回来。”

活着。

多简单的两个字。可在这座城里，活着，有时候比死了还难。

他在黑暗里笑出声。笑声在空荡的屋里回响，像鬼哭。

沈寒序。

他在心里默念这个名字。一个字，一个字，嚼碎了，咽下去，混着血和泥。

你会恨我的。

他想。

可恨总比忘了好。

总比……眼睁睁看着你走进别人的局，死在别人的手里，好。

窗外传来打更声。三更了。

三天。

他只有三天时间。

三天后，要么沈郁点头，他光明正大走进沈家。

要么沈郁不点头，他换种方式，偷偷走进沈寒序的世界。

无论哪种，他都得走进。

沈寒序不能死。

至少，不能死在别人怀里。

要死，也得死在他怀里。

荒唐。

真荒唐。

可这世道，本来就是个荒唐的世道。既然荒唐，那就荒唐到底。

他闭上眼睛，终于睡了。

梦里，他看见一个少年。十五六岁，穿着月白袍子，站在一树梨花下。风吹过，花瓣落了他满身，他也没拂，就那么站着，像尊玉雕的像。

他想走过去，可脚像钉在地上，动不了。

他想喊，可喉咙像被扼住，发不出声。

那少年忽然转过头，看向他。眼里没有情绪，只有一片空，空得像西凛道冬天的天。

然后少年笑了。

那笑很冷，冷得他打了个寒颤。

“萧沧云，”少年说，声音很轻，却字字清晰，“你会后悔的。”

他猛地睁开眼。

天亮了。