沈府的门，第二天没开。

天刚亮，管家就把那封赤金压帖原封不动地捧到了沈郁的书房。帖子在紫檀案上躺了一夜，边角凝了层薄薄的晨露。沈郁没碰它，只站在窗前，看院子里那株老槐树。叶子黄了，风一吹，簌簌地往下落。

“老爷，”管家垂着手，“大公子一早就出门了，说是去户部点卯。”

沈郁嗯了一声。

“还有……”管家顿了顿，“靖王府那边，辰时差人送了张帖子来，请大公子后日过府赏菊。”

沈郁转过身。“只请了寒舟？”

“是，帖子上只写了大公子的名讳。”

赏菊。沈郁扯了扯嘴角。九月，菊是开了，可靖王容珏那人，什么时候有过这等雅兴。

“知道了。”

管家退出去，带上了门。沈郁走到案前，终于拿起那帖子。赤金打底，字是鎏银的，在晨光里亮得有些扎眼。他眯起眼，看那行字：

“萧氏沧云，谨以赤诚，愿聘沈府二公子寒序为妻。此心昭昭，天地可鉴。”

昭昭。沈郁把帖子撂回桌上，发出一声闷响。十七岁的少年，嘴里说着昭昭，眼里却全是雾。

门外传来脚步声，轻而稳。沈寒舟回来了，官袍的下摆还沾着外头的潮气。

“父亲。”他推门进来，手里拿着卷册子，脸色有些沉。

“靖王府的帖子，你见着了？”

“见着了。”沈寒舟把册子放下，是户部昨日的钱粮出纳记档。“昨晚的事，传出去了。”

沈郁的手一顿。

“怎么传的？”

“说什么的都有。”沈寒舟声音发干，“有说萧家那小子喝多了发疯，有说他是看中了寒序的才名，想结个姻亲沾些文气。还有说得更难听的，说咱们沈家……家风不严，纵容子弟与武人厮混。”

“荒唐。”

“是荒唐。”沈寒舟闭了闭眼，“可传得有鼻子有眼。今早我去户部，同僚看我的眼神都绕着弯。柳侍郎还特意踱过来，问我何时能讨杯沈府的喜酒喝。”

沈郁盯着他。“你怎么说？”

“我说，寒序才十五，萧家那孩子也不过十七，两个半大少年，懂什么婚嫁？不过是顽笑话，当不得真。”沈寒舟的声音里有压不住的火气，“柳侍郎就笑，说少年人荒唐些也是常事，还让我不必动气。”

荒唐。又是荒唐。

沈郁忽然觉得有些乏。他坐进椅子里，窗外的天是灰的，云压得很低，像要下雨。

“萧沧云人呢？”

“在城西。赁了个小院，离咱们府上三条街。”沈寒舟顿了顿，“我让人去国子监问了，他半年前入的京，说是来读书，可这半年，拢共没去上过十天学。”

“他在做什么？”

“倒腾些货物，皮货，药材，像是……在做买卖。”沈寒舟从袖子里抽出张纸，递给沈郁。“这是能查到的。他在天启城没什么朋友，独来独往。每日辰时出门，酉时归。见过的人倒杂，有漕帮的管事，药材铺的掌柜，还有……”

“说。”

“还有个教坊司的琴娘。”

沈郁抬眼。“琴娘？”

“叫月娘。萧沧云每隔三日去听一次琴，每次半个时辰，听完就走，不留宿。”沈寒舟声音压低了些，“那琴娘是清倌人，卖艺不卖身。教坊司的册子上写得清白，良家子，父母早亡，被叔父卖进去的。”

沈郁不说话，手指在桌沿上轻轻敲着。一下，两下。

“父亲，”沈寒舟往前一步，“您说，萧沧云昨夜那些话，有几句是真？”

“半句都没有。”沈郁说。

沈寒舟愣了愣。

“可他那虎符……”

“虎符是真的。”沈郁打断他，“三千人也是真的。可一个十七岁的孩子，手里攥着三千人，跑到天启城来，不读书，不做官，整日倒卖货物，逛教坊司——临了，说要娶我沈家的儿子。寒舟，你信么？”

沈寒舟张了张嘴，没说出话来。

“他在闹。”沈郁的声音很平，像结了冰的湖面，“闹给咱们看，闹给天启城看。可究竟为什么闹，我不知道。”

“那咱们……”

“等。”沈郁说，“三天。看看这三天，能等出个什么名堂。”

晌午时分，消息递进了宫里。

御书房，皇帝容璟正在批折子，太监总管李德全垂手立在旁边，声音又轻又缓：

“昨夜酉时三刻，萧家二公子萧沧云登沈府门，递了帖子，要聘沈家二公子沈寒序。沈尚书未应，说三日后回话。今晨，这话已传遍了六部。”

容璟的朱笔停了停，在折子上洇开一点红。

“萧沧云，”他念了一遍这名字，“萧衍的次子？”

“是。今年十七，半年前入的京，说是进国子监读书。”李德全顿了顿，“国子监那边记了档，可人去得少。”

“他在京里做什么？”

“做些买卖，皮货药材之类，像是……手头不宽裕。”

容璟笑了。笑声很轻，在空旷的殿里荡了荡。“不宽裕，就去沈家提亲？”

“老奴愚钝。”

“你不愚钝。”容璟放下笔，拿起另一本折子。这是西凛道节度使秦牧的例行呈报，说的是秋防粮草的事。他看了几行，忽然问：“萧沧云手里，是不是有些人？”

李德全的头垂得更低些。“是。西凛道那边有过风声，说萧家二公子……自己有些门客。”

“多少？”

“三五百总是有的，都是些江湖人，闲散汉子。”

容璟不说话了。他盯着折子，可字迹有些模糊。三五百人，不多。在天启城，连个水花都溅不起。可萧衍知道么？知道了，为什么不管？

“靖王那边呢？”容璟换了个话头。

“靖王府上午往沈府送了赏菊的帖子。也往城西去了人，没进萧沧云的院子，只在外头转了转。”

“他倒心急。”容璟站起来，走到窗前。外头是御花园，菊花开得正盛，黄黄白白的一片。“你猜，容珏想瞧什么？”

“老奴不敢猜。”

“那朕猜。”容璟背着手，声音淡得像烟，“他想瞧瞧，萧沧云这出戏，是谁在背后提线。是萧衍，还是那孩子自己。若是萧衍，那便是萧家坐不住了，想借沈家往天启城里伸脚。若是萧沧云自己……”

他顿了顿。

“那这娃娃，就有点意思了。”

李德全等着下文，可容璟不说了。他看了一会儿菊花，忽然问：“沈寒序何时回京？”

“说是月底。”

“月底……”容璟算了算日子，“还有十来天。够瞧了。”

他转过身，脸上没什么表情。“派人盯着萧沧云，也瞧着沈府。三日后，看沈郁怎么回话。”

“若是沈尚书拒了？”

“那就看萧沧云如何接。”容璟走回案前，重新提起笔，“他若就此偃旗息鼓，那便是孩子胡闹。他若还有后手……”

朱笔在折子上划了一道，不重，却利。

“那这池水，就该动一动了。”

午后，雨下来了。不大，淅淅沥沥的，把天启城罩在一片蒙蒙的湿气里。城西的小院，萧沧云坐在廊下，看雨。

雨丝细细的，打在青石板上，溅起小小的水花。院子里有棵枣树，叶子快落光了，光秃秃的枝桠在雨里颤着。

老马夫从灶房出来，端了碗姜汤。“二公子，趁热喝，驱驱寒。”

萧沧云接过来，没喝，捧在手里。汤是烫的，热气扑上来，糊了眼睛。

“外头有人。”老马夫压低声音，“两拨。一拨像是宫里的，一拨……瞧着是靖王府的。”

“让他们看。”萧沧云说。

“沈府那里，没动静。”

“才第一天。”

老马夫看着他，欲言又止。

“想说什么就说。”

“二公子，”老马夫搓了搓手，“这回……是不是太急了？”

萧沧云没说话。他盯着碗里的姜汤，热气一缕一缕往上飘。急么？也许是。可天启城像个笼子，一天比一天紧。沈寒序十五了，明年十六，后年十七。等他长大，等他也进这个笼子，就晚了。

他得在那之前，把沈寒序拉到自己身边。用什么法子都行，哪怕是这种没道理的法子。

“货备好了？”他问。

“备好了。三箱皮子，两箱药材，今夜出城，走水路。”老马夫顿了顿，“漕帮的人说，这几日查得严，要加三成。”

“加。”

“账上……不多了。”

萧沧云终于抬起眼。“还剩多少？”