入宫三日，宫廷绣坊的张总管召集所有绣娘到正厅，严肃宣布内部绣艺比拼，主题为“盛唐花鸟”，要求两时辰内完成绣品，评审由他与资深绣娘组成，重点评判针脚、纹样、创意与意境。获胜者可获绸缎十匹、珠钗一对，更能提拔为小管事，掌管部分绣娘、接触宫廷核心绣品。萧婉又喜又忧，喜能展露绣艺，忧怕有人暗中使绊。她今日化着比拼专用妆容，远山黛眉、眉心花钿、淡粉唇脂，低髻配素银钗，既有江南女子的柔婉灵秀，又藏着不服输的坚韧。

寇皖揣着油纸包快步凑来，东北腔贱萌响亮：“梅子，看哥给你整的吉祥胡饼，印了牡丹，吃了保准你赢！”掀开油纸，胡饼上的牡丹歪歪扭扭，有的像团子，有的粘在一起。萧婉斜睨他，吴侬软语带犀利：“你这是牡丹？分明是面疙瘩粘颜色，吃了我怕是拿不稳绣针。”嘴上怼着，却小心将胡饼塞进袖袋——她知道这是寇皖跟着王大娘学做多日的心血。寇皖不恼，挠头憨笑：“别打击人，我手艺在进步，一会儿保证不添乱。”

比拼准时开始，绣坊内只剩绣针穿梭的“沙沙”声，数十张绣桌整齐排列，桌上摆着素色绣布、各色绣线与绣绷。萧婉选了靠窗位置，在绣绷上轻抹蜂蜡——这是林绣娘教的备战技巧，能让绣线顺滑不打结，也是大唐绣娘的常用窍门。她深吸一口气穿线，指尖翻飞间，将打籽绣、平针绣、缠枝绣相融，打籽绣让牡丹饱满立体，平针绣让喜鹊羽翼流畅，缠枝绣缠绕雅致藤蔓，又添几分现代简约线条，绣品既有宫廷端庄，又不失灵动。苏清鸢在旁默默递线、整绣绷，见她额角出汗便递上帕子；不远处的林绣娘频频投来赞许目光，偶尔提点针脚力度。

寇皖坐在角落，没了往日咋咋呼呼，攥着胡饼忘了啃，专注盯着萧婉的绣品。这些日子学做胡饼，他褪去几分冒失，多了几分匠心，看着萧婉认真的模样，既有骄傲又有担心。萧婉斜对面的柳儿，见萧婉绣品愈发精致，嫉妒得眼底冒火。她入宫三年勤勤恳恳，却始终未获提拔，见萧婉刚入宫就受重视，戾气渐生，暗暗盘算着破坏。

趁张总管巡视别处，柳儿假装整理绣线，悄悄起身用指甲划破萧婉的绣线，又剪下自己绣稿上粗糙的牡丹，趁萧婉低头换线，用粗针大线草草缝在萧婉绣品角落，针脚潦草，与萧婉的细密针脚截然不同。随后她猛地站起，尖声大喊：“张总管！萧婉抄袭我的绣稿！她的牡丹和我的一模一样！”

绣坊瞬间死寂，所有目光都聚焦在二人身上。张总管快步赶来比对绣品，柳儿立刻哭诉：“总管大人，我早就绣好这牡丹，萧婉趁我不注意偷抄，还故意破坏我的绣线嫁祸我！”阴影里的周登悄悄凑到绣娘身边嘀咕：“刚入宫就有这手艺，难免让人怀疑。”这话引来了小声议论，气氛愈发紧张。

萧婉依旧冷静，指着绣品不卑不亢：“总管大人，我并未抄袭。我的绣品风格与柳儿截然不同，针脚更密、线条更顺，这朵牡丹针脚潦草，明显是后缝的，想必是她故意诬陷。”她示意苏清鸢递来绣稿，“这是我三日前绘制的，标注了日期，比柳儿的绣稿早，林绣娘也能为我作证，我连日练习，根本无需抄袭。”