提着满满两竹篮菊花，萧婉和寇皖一行人匆匆返回教坊司酿酒坊，午后阳光透过窗棂洒在案几上，暖意融融。按苏婆婆叮嘱，阿芸和阿桃早已备好干净竹筛，萧婉将菊花轻倒入筛，身姿如莲初绽，指尖轻拨花瓣仔细检查，吴侬软语温糯却严谨：“都仔细些，苏婆婆说过，筛选菊花要眼尖手轻，虫蛀、破损的都得挑出来，半点马虎不得，否则会毁了一缸酒。”

寇皖搬来矮凳坐案旁，浓眉朗目间多了几分认真，指尖捏起□□小心翼翼翻看，东北口音依旧贱萌却少了莽撞：“放心梅子，咱不敢马虎，这关乎宴会用酒，出了差错你又得把气撒我身上。”萧婉头也不抬，挑出一朵卷瓣菊花，语气犀利怼道：“知道就好，别光说不做，敷衍了事就罚你嚼了坏菊花。”寇皖讪讪缩脖子，手上动作更认真，眼底的专注显出几分美食领域之外的匠心。

几人各司其职，酿酒坊内只剩拨弄花瓣的轻响与淡菊香。忽然，萧婉指尖顿住，捏起一朵看似完好的白菊，花瓣背面几道细小虫洞赫然在目，还沾着虫卵，她脸色一沉：“不对，我们采的都是饱满好菊，怎么会有虫蛀的？肯定有人暗中使坏，把虫蛀菊花混了进来。”

寇皖立马放下菊花起身，气得直跺脚，东北口音满是怒火却不失贱萌：“谁这么缺德？敢在菊花里动手脚，明摆着跟我们过不去！梅子，咱赶紧排查，抓住黑手，非得把他按进酿缸，尝尝虫蛀菊花泡酒的滋味！”

萧婉按住他的胳膊，眼神冷静锐利，语气坚定：“别冲动，冲动没用。你想想，花园里谁有机会靠近竹篮？苏晴一直鬼鬼祟祟跟着我们，眼神就没离开过竹篮，除了她没别人。”她将虫蛀菊花放在一旁，指尖摩挲虫洞，思索着揭穿阴谋的法子。

寇皖深吸一口气强迫冷静，挠头嘴贫：“你这么一说还真对！苏晴看我们的眼神满是嫉妒，肯定是羡慕我们得苏婆婆指导、能解锁酒坊印，故意使坏想让我们出丑。梅子，咱现在就去找她对质！”

萧婉摇头：“别急，没证据贸然去，她肯定不承认还会倒打一耙。阿芸、阿桃，你们在花园看到苏晴靠近竹篮了吗？”阿桃连忙点头，语气怯懦却肯定：“看到了！你和寇公子请教护肤品时，她悄悄走到竹篮旁放了东西，我以为看错了没敢说。”

阿芸也附和：“我也看到了，她放完就躲进花丛，神色慌张得很，现在想来，放的就是这些虫蛀菊花。”有了证词，萧婉眼神更坚定：“好，有证据，我们现在就去找苏晴，让她付出代价。”

一行人匆匆来到绣坊，苏晴正坐在案前刺绣，指尖慌乱，绣针好几次扎到手指。见他们进来，她脸色微变、眼神躲闪，强装镇定起身：“萧姑娘、寇公子，你们怎么来了？不去筛选菊花吗？”

萧婉上前，目光冰冷：“苏晴姐姐，我们的菊花里混了虫蛀的，阿桃和阿芸都看到你往竹篮里放东西，是不是你干的？”苏晴脸色惨白，连忙摆手颤抖道：“不是我，你们别冤枉我！我只是路过，是她们看错了。”

寇皖上前双手叉腰，嘴贫怒怼：“你少狡辩，阿芸阿桃都是老实人，怎么会同时记错？你眼神躲闪，跟偷东西的老鼠似的，分明心里有鬼！是不是嫉妒我们能酿酒、能解锁酒坊印，故意使坏想让我们被责罚？你也太心胸狭隘了！”