裴府旧库在地窖之下。

入口不在正堂，不在书房，也不在任何看起来像藏秘密的地方，而是在后厨一间废弃柴房里。

谢姑姑命人搬开几只空米缸，掀起地上旧砖，下面露出一道乌黑铁环。铁环锈得厉害，拉起时发出沉闷声响，像多年未开的喉咙忽然咳了一声。

阿蘅举着灯，脸色发白。

“这里怎么会有暗库？”

裴太妃站在柴房门口，淡淡道：“裴家从前也不是只会写诗弹琴的清贵人家。”

沈令仪没有说话。

她手里仍攥着父亲那封信。

信纸背面，三瓣梅，中间一点朱砂。那暗记与地窖门内侧刻痕完全相同。

父亲早知道这里。

或者说，父亲早在多年以前，便通过母亲，接触过裴家不愿再提的旧账。

铁门打开，潮气扑面而来。

裴太妃没有下去，只对谢姑姑道：“带她去。”

谢姑姑点头，接过灯，先一步下阶。

沈令仪跟在后面。

石阶很窄，越往下，空气越冷。墙壁上有旧年渗水痕迹，灯火照过去，像一条条干涸的泪。走到底，是一间不大的地下暗室，四面摆着铁皮木柜。柜上贴着褪色封条，有些写着“内库旧账”，有些写着“宫籍残录”，还有一只柜子封条最厚，上面只有四个字：

**先帝末年。**

谢姑姑停在那只柜前。

“娘娘说，先看这个。”

沈令仪伸手，指尖摸过封条。

纸已经脆了，一碰便裂。

像某种被压了太久的体面，终于碎在她手下。

柜门打开，里面没有整册账簿，只有一捆捆残卷。许多纸页被烧过，边缘焦黑，字迹残缺。显然这里不是完整档案，而是从一场销毁中抢出来的碎片。

沈令仪取出最上面一卷。

卷首写着：

**景和二十九年，内库支银残录。**

景和，是先帝年号。

她翻开。

纸页上满是支出名目：

北衙军赏银。

太液池修缮。

诸王府赐银。

边镇欠饷。

宫中香药。

每一项都看似寻常，可到了最后几页，数字忽然乱起来。

一行朱笔批注刺入眼中：

**内库亏空八十七万两，暂由江南盐引、岭南香税、河东铁课补入。不得入户部总账。**

不得入户部总账。

沈令仪呼吸微顿。

这不是新皇朝才有的事。

内库绕开户部、吞并税银、以私账压公账，早在先帝末年便已成形。

她又翻下一卷。

这卷是宫籍残录。

前半截被火烧去，只余几页。上面记着几名宫人调任，其中一个名字让她停住。

**高延庆，原掌内库香药、支银核验，景和三十年调延庆司。**

旁边有小字批注：

**因旧亏不平，言辞触上。**

沈令仪轻声道：“原来如此。”

高延庆不是单纯被韩守恩挤走。

他当年就曾经碰到内库亏空。

或许正因他不肯把账抹平，才被调离内库。

谢姑姑站在她身后，低声道：“娘娘说过，高延庆年轻时很硬。只是宫中人硬得太久，不是断，就是弯。”

沈令仪道：“他没断。”

“也未必没弯。”谢姑姑说，“姑娘别把他想得太干净。”

沈令仪点头。

她从未把任何人想得干净。

她继续翻找。

第三捆残卷里夹着几页散纸，纸质与前面不同，像是从宫中档案誊本里撕下来的。

第一页只剩半边，却能看出几个字：

**江南沈氏垫银……香税抵补……裴氏为保……**

沈令仪手指一紧。

裴氏。

沈氏。

香税。

她迅速翻到下一页。

这一页保存稍完整，抬头写着：

**内库暂借江南商银会核。**

下面列着几家商户和金额，其中一行赫然写着：

**江南沈氏，代垫香税及水路军需，共银二十一万两。由裴氏旧保作凭。**

沈令仪看着那行字，心口沉下去。

沈家与裴家，早在先帝末年便替内库垫过银。

这不是恩典。

是被欠债。

可是后来，沈家反被写成匿税欺君。

欠债的人坐在龙椅边，债主却成了逆贼。

她翻到第三页。

页边有火烧痕迹，只剩几行字：

**旧保不可留。若沈氏日后以旧账相逼，须另案消之。**

落款处烧掉大半，只余一个字：

**谨。**

沈令仪的手慢慢收紧。

谨。

卢怀谨。

他果然不只是经手沈案供词。

早在先帝末年，他便参与过内库旧债的处理。

“谢姑姑。”沈令仪声音很轻，“卢怀谨当年也是裴氏旧人？”

“是。”谢姑姑道，“他能进中书，最早是裴家举荐。”

沈令仪看着那残页：“那他后来投了谁？”

谢姑姑沉默片刻。

“谁能让他活，他就投谁。”

沈令仪将残页放到灯下细看。

烧痕处还有一点朱砂印边，不完整，像某个宫内小印。她想起父亲信背面的三瓣梅，又想起母亲信中那句“卢怀谨若闭口，便说明他已在局中”。